^{Imagem: Ubisoft/Kirill Bashkirov}

A SANDBOX Gaming deveria ter sido muito mais fácil do que eles na Fase 3. Afinal, eles ganharam uma experiência valiosa com o major de Berlim, para o qual se qualificaram apesar de três mudanças de pessoal.

No entanto, as coisas começaram mal quando o novato REJECT os derrubou no primeiro dia do tempo regulamentar. A partir desse momento, a SANDBOX estava sob pressão imediata, sabendo que tinha apenas mais seis jogos para terminar entre os dois primeiros e ainda vencendo os eternos adversários das eliminatórias principais, DWG KIA e CYCLOPS Athlet Gaming tinham que competir.

“Começamos mal”, disse o técnico do SANDBOX, Lee “Nova” Si-hun, ao SiegeGG antes do início do Jönköping Major. Ainda assim, ele foi surpreendentemente blasé com a derrota e se sustentou de qualquer maneira para se classificar para o Major.

“Quando treinamos, nosso desempenho foi bom”, continuou ele. “Achei que não importava se ganhássemos o próximo jogo.”

O SANDBOX não venceu apenas o jogo seguinte, eles venceram o jogo seguinte … e o jogo seguinte até vencerem cinco vezes consecutivas e garantirem sua vaga no Major de Jönköping por uma rodada inteira. Isso incluiu uma vitória impressionante de 8 a 6 sobre um saqueador CAG, mas também uma vitória estreita de 7 a 5 sobre o Talon Esports.

Com o resultado, acabou terminando entre os dois primeiros – apenas um ponto à frente do REJECT, que venceu no confronto direto o SANDBOX, principal desempate da APAC. No centro desse esforço estava Lee “GoodBoy” Ji-heon, que foi classificado em quarto lugar na APAC North pelo SiegeGG para jogadores que não jogaram o estágio inteiro.

GoodBoy também foi o terceiro melhor em termos de eficácia medida pela porcentagem KOST, enquanto Han “Static” Chan-yong competiu com o quinto maior número de desarmadores. Curiosamente, Static foi o segundo melhor jogador no SANDBOX por SiegeGG Rating, apesar de jogar principalmente Thermite e Smoke. Por outro lado, o jogador principal de Ash Melusi, Song “SyAIL” Dong-seon, foi apenas o quarto melhor por esta métrica.

Surpreendentemente, o melhor jogador da APAC North no Estágio 2, Hwang “Arukaze” Hyeon-jin, foi o pior jogador do SANDBOX no Estágio 3 com um SiegeGG de 0,90. Seu fracasso em obter seu ritmo foi provavelmente um dos principais motivos para as lutas do SANDBOX, como foi o caso do Major de Berlim.

No Berlin Major, o SANDBOX conseguiu apenas três pontos em quatro jogos nos dois primeiros dias. Arukaze tinha sido visivelmente ruim nesses quatro jogos e quando ele finalmente começou a atirar no terceiro dia, seu time dobrou seus pontos no meio dos jogos.

Nova compartilhou que “todos sentiram a emoção” em seu primeiro Major como equipe em Berlim, tendo acabado de promover dois jogadores, um novo técnico e ele próprio para a função de técnico. No entanto, ele esclareceu que sua equipe não apenas sentiu o calor figurativamente, Arukaze literalmente sentiu.

“Dia 1 e 2 em Berlim, Arukaze teve sintomas de insolação porque estava muito quente no dia da sessão de mídia”, disse o técnico. “Por esse motivo, sua forma não parece ter sido boa.”

Felizmente isso não será um problema em Estocolmo, onde será disputada a fase de grupos do Major de Jönköping. A temperatura estará entre 5 e -1 graus Celsius (41 a 30 graus Fahrenheit) durante o evento. Além disso, Nova está confiante de que o SANDBOX “ganhou experiência suficiente” para “esperar um desempenho melhor” do que a eliminação na fase de grupos em terceiro lugar em Berlim.

Os coreanos também estão confiantes de que seus treinos serão recompensados ​​internacionalmente, o que pode ser um sinal preocupante para o adversário do Grupo B, dada a precisão de sua avaliação e preparação na APAC Norte.

“Com exceção do Heroic, nós os conhecemos no cenário mundial, então estamos preparando-os revisando as experiências (passadas) (contra eles)”, compartilhou Nova. “É claro que o estilo deles mudou com muitas mudanças de jogadores, mas (nós) dois treinadores analisamos e nos preparamos.”

No entanto, uma boa preparação aqui pode ser a chave para mais do que apenas uma colocação forte no próprio Major para o SANDBOX, como é o caso de muitas outras equipes. A equipe veterana da APAC está em 17º lugar na classificação de pontos globais, com os 16 primeiros se classificando diretamente para o Six Invitational de 2023.

Soniqs, Dire Wolves e Spacestation Gaming são as únicas equipes por trás do SANDBOX que podem ignorá-los. Enquanto isso, os rivais do CAG e do Grupo B, Team Liquid e Heroic, estão entre eles e praticamente garantem a segurança entre os 16 primeiros, e os coreanos estão cientes de que um bom resultado os levará até o SI 2023.

“É claro que temos pressão por causa disso, mas não estou muito preocupado porque acredito que nosso time pode avançar para os playoffs”, disse Nova sobre a luta pelos 16 primeiros. “(Mas) mesmo que os resultados saiam de este major de Jönköping não é bom, não nos importamos porque resta um qualificador por convite.”

Veja o SANDBOX mais uma vez no cenário internacional no Jönköping Major, que começa amanhã e vai de 21 a 27 de novembro.