A principal missão do rover, que durou três meses, era procurar sinais de vida antiga. Ele estudou os minerais, o ambiente e a distribuição de água e gelo no avião, todos parte da maior bacia de impacto nas terras baixas do norte de Marte. O rover continua a explorar seu local de pouso e envia informações de volta ao orbitador Tianwen-1 que orbita o planeta.
Os dados do primeiro levantamento da bacia do rover sugerem que a Bacia Utopia-Planitia continha água em uma época em que muitos cientistas acreditavam que Marte estava seco e frio.
Um planeta em transição
Marte já foi quente e úmido bilhões de anos atrás, mas algo mudou, fazendo com que o planeta se tornasse o deserto árido e congelado que é hoje. O Planeta Vermelho entrou nesse período durante o que é conhecido como a Época Amazônica, que começou e continua há cerca de 3 bilhões de anos.
“O mais significativo e inovador é que encontramos minerais hidratados no local de desembarque, que fica no jovem território amazônico, e esses minerais hidratados são (indicadores) das atividades aquáticas como atividades (água subterrânea)”, disse o principal autor do livro. o estudo , Yang Liu, pesquisador do State Key Laboratory of Space Weather da Academia Chinesa de Ciências e do Centro de Excelência em Planetologia Comparativa da Academia.
Os pesquisadores analisaram dados do rover Zhurong sobre os sedimentos e minerais encontrados na bacia, bem como análises de seus arredores realizadas por vários instrumentos do rover. Eles encontraram sílica hidratada e sulfatos semelhantes aos minerais hidratados descobertos através de outras missões investigando diferentes regiões do Planeta Vermelho.
Os minerais estavam contidos em rochas de tons claros, onde as cores ajudam a mostrar sua composição. Os pesquisadores descobriram que essas rochas formam uma camada de trigo duro no local de pouso. Esse tipo de camada pode se formar quando uma quantidade significativa de água, seja subindo as águas subterrâneas ou derretendo o gelo abaixo da superfície, essencialmente transforma o solo em uma crosta dura à medida que a água evapora.
A descoberta desta camada de duricrust, mais espessa do que duricrust provavelmente formada por vapor de água atmosférico encontrado em outros locais de pouso em Marte, sugere que dezenas de milhões de anos atrás, Utopia Planitia tinha um ciclo de água mais ativo do que os cientistas haviam previsto.
Isso aumenta a evidência crescente descoberta pelas missões a Marte de que o Planeta Vermelho passou por ciclos úmidos-quentes e secos-frios, em vez de sofrer uma mudança climática permanente e dramática. Esses altos e baixos climáticos podem ter sido o resultado de vulcões ativos ou impactos de outros corpos celestes, disse Yang.
estimular a exploração
Essa descoberta foi uma surpresa para os pesquisadores, pois observações anteriores do orbitador não revelaram a assinatura de minerais hidratados no local de pouso. Por causa disso, explorar com o rover é fundamental, disse Yang.
Utopia Planitia tem sido de interesse dos cientistas porque alguns especulam que a região já foi o lar de um oceano.
“Assim, a descoberta de minerais hidratados (tem) pistas importantes para a história geológica e hidrológica da região e a evolução climática de Marte”, disse Yang.
Yang disse que espera que o rover possa analisar as camadas de uma cratera na planície para obter mais informações sobre a história da água na região.
Os resultados também sugerem que pode haver “reservatórios significativos de água” nos minerais hidratados ou mesmo no gelo do solo que futuros exploradores humanos poderiam usar em missões tripuladas a Marte.
“Um dos recursos mais importantes para os exploradores humanos é a água”, disse Yang. “Os minerais hidrogenados contendo água estrutural e gelo subterrâneo podem ser explorados como importantes recursos hídricos em Marte.”
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