Resumo: O isolamento social está associado a mudanças na estrutura cerebral e déficits cognitivos. Além disso, o isolamento social pode aumentar o risco de desenvolver demência com a idade.
Fonte: A conversa
Por que atraímos tanta atenção em festivais, aniversários e outros eventos públicos em grandes grupos? De acordo com a hipótese do cérebro social, é porque o cérebro humano evoluiu especificamente para apoiar as interações sociais. Estudos têm mostrado que pertencente a um grupo pode levar a mais bem-estar e mais satisfação na vida.
Infelizmente, muitas pessoas são solitárias ou socialmente isoladas. E se o cérebro humano realmente evoluiu para a interação social, devemos esperar que isso o afete significativamente. Nosso estudo atual Publicado em neurologiamostra que o isolamento social está associado a mudanças na estrutura cerebral e na cognição – o processo mental de aquisição de conhecimento – e ainda carrega um risco aumentado de demência em idosos.
Já existem muitas evidências que apoiam a hipótese do cérebro social. Um estudo mapeou as regiões do cérebro associadas à interação social cerca de 7.000 pessoas.
Mostrou que regiões do cérebro constantemente envolvidas em várias interações sociais estão fortemente conectadas a redes que suportam a cognição, incluindo a rede de modo padrão (que está ativa quando não estamos focando no mundo exterior), a rede de saliência (que nos ajuda a escolher o que queremos respeito), a rede subcortical (envolvida na memória, emoção e motivação) e a rede executiva central (que nos permite regular nossas emoções).
Queríamos dar uma olhada mais de perto em como o isolamento social afeta a matéria cinzenta – regiões do cérebro na camada externa do cérebro composta por neurônios. Portanto, examinamos dados de quase 500.000 pessoas do Biobank do Reino Unido com idade média de 57 anos. As pessoas foram classificadas como socialmente isoladas se morassem sozinhas, socializassem menos do que mensalmente e participassem de atividades sociais menos do que semanalmente.
Nosso estudo também incluiu dados de neuroimagem (MRI) de aproximadamente 32.000 pessoas. Isso mostrou que pessoas socialmente isoladas tinham cognição mais pobre, incluindo memória e tempo de reação, e menor volume de massa cinzenta em muitas partes do cérebro.
Essas áreas incluíam a região temporal (que processa o som e ajuda a codificar a memória), o lobo frontal (envolvido na atenção, planejamento e tarefas cognitivas complexas) e o hipocampo – uma área-chave para aprendizado e memória que normalmente é interrompida no início da vida. Doença de Alzheimer.
Também encontramos uma associação entre menores volumes de massa cinzenta e processos genéticos específicos envolvidos na doença de Alzheimer.
Houve acompanhamentos com participantes 12 anos depois. Isso mostrou que aqueles que estavam socialmente isolados, mas não solitários, tinham um risco 26% maior de demência.
Processos subjacentes
O isolamento social precisa ser examinado mais de perto em estudos futuros para determinar os mecanismos exatos por trás de seus efeitos profundos em nosso cérebro. Mas é claro que quando isolado, pode ser você sofre de estresse crônico. Isso, por sua vez, tem um grande impacto no seu cérebro e na sua saúde física também.
Outro fator pode ser que perdemos alguns deles se não usarmos certas áreas do cérebro sua função. Um estudo com motoristas de táxi mostrou que quanto mais eles se lembram de rotas e endereços, mais eles se lembram deles o volume do hipocampo elevado. Por exemplo, se não nos envolvemos regularmente em discussões sociais, é possível que nosso uso da linguagem e outros processos cognitivos, como atenção e memória, diminuam.
Isso pode afetar nossa capacidade de realizar muitas tarefas cognitivas complexas – memória e atenção são críticas para o pensamento cognitivo complexo em geral.
combater a solidão
Sabemos que um forte conjunto de habilidades de pensamento chamado “reserva cognitiva” pode ser construído ao longo da vida mantendo seu cérebro ativo. Uma boa maneira de fazer isso é aprender coisas novas, como outro idioma ou um instrumento musical.
A reserva cognitiva demonstrou melhorar o curso e a gravidade do envelhecimento. Por exemplo, pode proteger contra uma série de doenças ou transtornos mentais, incluindo formas de demência, esquizofrenia e depressão, principalmente após traumatismo crâniano.
Há também elementos de estilo de vida que podem ser melhorados Sua cognição e bem-estarque incluem uma dieta saudável e exercícios. Para a doença de Alzheimer, existem alguns tratamentos farmacológicosmas sua eficácia precisa ser melhorada e os efeitos colaterais reduzidos.
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Há esperança de que haverá melhores tratamentos para o envelhecimento e demência no futuro. Uma forma de investigar a esse respeito é Cetonas exógenas – uma Fonte alternativa de energia à glicose – que podem ser ingeridos através de suplementos alimentares.
Mas, como mostra nosso estudo, combater o isolamento social também pode ajudar, especialmente na velhice. As autoridades de saúde devem fazer mais para verificar quem está em isolamento e organizar atividades sociais para ajudá-los.
Quando as pessoas não conseguem interagir pessoalmente, a tecnologia pode fornecer substituição. No entanto, isso pode ser mais verdadeiro para as gerações mais jovens, que se sentem mais à vontade usando a tecnologia para se comunicar. mas com educaçãotambém pode ser eficaz na redução do isolamento social em idosos.
A interação social é extremamente importante. Um estudo descobriu que o tamanho nosso grupo social está realmente relacionado ao volume do córtex orbitofrontal (envolvido na cognição social e emoção).
Mas de quantos amigos precisamos? Os pesquisadores geralmente se referem ao “número Dunbar” para descrever o tamanho dos grupos sociais e descobrem que somos incapazes de manter mais de 150 relacionamentos geralmente mantêm apenas cinco relacionamentos próximos.
No entanto, existem alguns relatórios que sugerem a falta de evidências empíricas para o número de Dunbar e pesquisas adicionais sobre o que é ideal tamanho dos grupos sociais é necessário.
É difícil argumentar que os humanos são animais sociais e gostam de se conectar com os outros, independentemente da idade. Mas, como estamos descobrindo cada vez mais, também é fundamental para a saúde da nossa cognição.
Sobre essa notícia da pesquisa de isolamento social
Autores: Barbara Jacquelyn Sahakian, Christelle Langley, Chun Shene Jiangfengfeng
Fonte: A conversa
Contato: Barbara Jacquelyn Sahakian, Christelle Langley, Chun Shen e Jianfeng Feng – The Conversation
Foto: A imagem é de domínio público
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