O acordo, que o presidente Donald J. Trump abandonou em 2018, limitou a capacidade de Teerã de instalar novas centrífugas e forçou-o a enviar 97% de seu combustível nuclear para fora do país. A recusa de Biden em descartar a exigência do Irã de remover o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica da lista de organizações terroristas, bem como um influxo de novas receitas em Teerã decorrentes da alta dos preços do petróleo de hoje, contribuíram para o impasse nas negociações.

Agora, os iranianos estão procurando novos pontos de pressão, incluindo a escavação do complexo montanhoso de Natanz. E na semana passada, as autoridades iranianas desligaram 27 câmeras que deram aos inspetores um vislumbre da produção de combustível do Irã.

A decisão de desligar as câmeras instaladas sob o acordo nuclear foi de particular preocupação para Rafael Grossi, diretor-geral da Agência Internacional de Energia Atômica, a agência das Nações Unidas responsável pelas inspeções nucleares. Se as câmeras permanecerem desligadas por semanas e for impossível rastrear o paradeiro do material nuclear, “acho que seria um golpe fatal” para as esperanças de reviver o acordo, disse Grossi na semana passada.

Mas isso é muito mais do que uma disputa de inspeção. Aos olhos dos especialistas, Teerã está convergindo para o que Robert Litwak, que escreveu extensivamente sobre o programa iraniano no Woodrow Wilson International Center for Scholars em Washington, chamou de “Estado limite nuclear cujo programa de enriquecimento de urânio cria uma opção inerente – um hedge – para produzir armas nucleares” sem realmente dar o passo final.

“A mudança do Irã para Natanz”, disse ele sobre a usina atualmente em construção, “aumenta a pressão sobre os Estados Unidos para finalizar um novo acordo, enfatizando o risco de um surto nuclear caso a diplomacia falhe”.

Um complexo de túneis aparece em uma montanha

Por décadas, um pedaço de terra estéril perto de Natanz esteve no centro do esforço nuclear do Irã. O país sempre insistiu que sua “planta piloto” subterrânea é usada apenas para produzir combustível nuclear para fins pacíficos – a produção de energia nuclear. As evidências, algumas das quais foram roubadas por Israel de um armazém em Teerã, sugerem o contrário: que o Irã tem planos há duas décadas para construir uma bomba se decidir que é de seu interesse fazê-lo.