Todos os anos, o vaga-lume, inseto conhecido por suas luzes, produz um fenômeno incrível nas florestas do sudeste dos Estados Unidos. Isso acontece por apenas duas semanas em junho.

Enxames de milhares de insetos vaga-lumes machos voam no crepúsculo e seus abdomens brilham em uma exibição de acasalamento sincronizado de tirar o fôlego. É misterioso, mas ao mesmo tempo muito bonito. Por séculos, os humanos se perguntam como esses besouros coordenam sua dança de luz.

Brilho de vaga-lumes

Assim, as explicações para este fenômeno variam desde o vento que expõe o abdômen luminoso a puro coincidência. Enfim, mesmo um escritor de cartas notável para Ciência em 1917, ele propôs que era uma ilusão gerada pelo próprio piscar do espectador. Mas, pesquisas desde então, mostraram que a sincronização é real. Além disso, modelos matemáticos mostraram como a sincronia em flashes de vagalumes se desenvolveu ao longo do tempo.

No entanto, o mecanismo pelo qual essa sincronização ocorre permanece indefinido.

inseto brilhante vaga-lume

O físico Raphael Sarfati, de University of Colorado Boulder, diz que pode ser algo programado em vaga-lumes que os faz querer sincronizar ou algo mais dependente do contexto, talvez baseado no ambiente desses insetos.

Agora, ele liderou um novo estudo que acrescentou espaço tridimensional para discussão.

Depois de fazer um vídeo estereoscópico de enxames de vaga-lumes da espécie Photinus carolinus no Parque Nacional Great Smoky Mountains, Tennessee, a equipe de pesquisa reconstruiu o flash em um espaço tridimensional.

Assim, os pesquisadores descobriram que não existe um ritmo estranho inato para o inseto vagalume. Em vez disso, eles sincronizam e copiam os outros vaga-lumes ao redor.

A coleta de dados ocorreu em junho do ano passado. Sarfati e seus colegas foram ao parque nacional, montaram tendas e também duas câmeras de 360 ​​graus.

A gravação foi feita pelo maior tempo possível, por cerca de 90 minutos por dia. As gravações começaram meia hora após o pôr do sol.

Então eles gravaram enquanto os vaga-lumes começavam a brilhar e então piscavam em um padrão repetido: algumas piscadas curtas em um agrupamento, seguidas por uma pausa de alguns segundos e então mais vaga-lumes piscando.

Conforme os vagalumes piscam, a luz parece ondular pelo terreno.

A equipe também observou que o enxame estava a cerca de dois metros do solo para uma melhor visualização das fêmeas que estão mais próximas do solo.

Teste com vaga-lumes

Quando a equipe isolou insetos individuais nas tendas, eles perderam todo o sentido do ritmo lá fora. Eles piscaram esporadicamente, completamente fora de sincronia com o enxame principal. De acordo com um pequeno número de luzes vagas – cerca de 15 deles – foram acrescentados à barraca, o piscar ainda era irregular.

Mas, em números mais altos, eles começam a pulsar juntos novamente. Ao reunir mais de 20 vaga-lumes, o que acontece na natureza começa a acontecer novamente em qualquer lugar.

Existem rajadas regulares de flashes, todos sincronizados, diz Sarfati. Em outras palavras, a sincronia é social. Os vaga-lumes imitam outros, como uma onda de estádio.

A pesquisa foi publicada em Journal of The Royal Society Interface.

By Gabriel Ana

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