A França aderiu oficialmente ao consórcio internacional que cria o Matriz de quilômetros quadrados Observatório (SKAO) proposto como o maior radiotelescópio do mundo. O anúncio foi feito pelo presidente francês Emmanuel Macron na sexta-feira, durante sua visita oficial à África do Sul, um dos países co-anfitriões do SKA ao lado da Austrália.

Isso torna a França o primeiro país não fundador a aderir ao consórcio SKA. Os membros fundadores são Austrália, África do Sul, Reino Unido, Itália, Holanda, Portugal e China.

“Nossos colegas franceses têm ampla experiência em radioastronomia, processamento e tecnologia. Eles olharam positivamente para os principais aspectos do design e da ciência relevante para o SKAO ”, disse o Prof. Phillip Diamond, Diretor Geral da Sede Global da SKAO, em um comunicado oficial na sexta-feira.

Com sede no Reino Unido, a SKAO é uma série de antenas sendo construídas na Austrália e na África do Sul com o objetivo científico de estudar a evolução das galáxias, física básica em ambientes extremos e as origens da vida.

A França participou de 11 projetos de construção do telescópio SKA e contribuiu para o desenvolvimento de antenas, antenas de baixa frequência, receptores e processamento de sinal. Este trabalho foi realizado principalmente dentro do consórcio Maison SKA-France, que inclui organizações de pesquisa e universidades lideradas pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS).

A Índia também é um dos membros participantes do SKA por meio do Departamento de Energia Atômica, mas ainda não se tornou um membro do SKAO. A proposta está sendo examinada. Posteriormente, a Índia anunciará sua parte da concessão à SKA e se juntará formalmente ao consórcio. A decisão é esperada até o final de 2021, disseram os cientistas.

Alguns dos outros países participantes são Canadá, Alemanha, Japão, Coréia do Sul, Espanha, Suécia e Suíça.

197 pratos com 15 metros de diâmetro cada um estão sendo oferecidos na região do Karoo sul-africano para o projeto. O telescópio da Austrália terá 1.31.072 antenas e será instalado no campus do Observatório de Radioastronomia de Murchison, operado pela Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth.