Por mais de meio século, traços de personalidade antissocial que chamamos de psicopatas – como falta de remorso, agressividade e desrespeito pelo bem-estar dos outros – têm sido associados a doenças mentais.

A linha entre características defeituosas e úteis pode ser borrada na biologia, deixando aberta a possibilidade de que o que hoje é considerado um mau funcionamento já foi incentivado pela seleção natural.

Podemos achar difícil imaginar a evolução beneficiando pessoas anti-sociais, mas a natureza não tem problema em abrir espaço para o passageiro ocasional dentro de espécies cooperativas como a nossa. Esses traços alternativos que os psicopatas desprezam podem dar a eles uma vantagem em um mundo onde a competição por recursos é intensa.

Uma equipe de pesquisadores canadenses investigou essa possibilidade em um estudo publicado na revista no ano passado Psicologia evolucionáriaargumentam que a psicopatia carece de certas características de um transtorno e, portanto, deve ser vista mais como uma função que funciona como pretendido.

Sua conclusão é baseada em uma análise de pesquisas existentes que incluem medidas validadas de psicopatia junto com detalhes da lateralidade da pessoa; No entanto, essa correlação reflete a ciência desatualizada desde os primeiros dias da psicologia criminal.

Historicamente, as conexões entre pessoas canhotas e uma personalidade “sinistra” eram praticamente dadas. Os primeiros modelos de doença mental e a sociabilidade via a lateralidade como um sinal conveniente da degeneração de um indivíduo.

A academia não vê mais os canhotos como criminosos infelizes, embora a questão de como a lateralidade pode se vincular a uma litania de outro fisiológico e características psicológicas continua sendo amplamente utilizado em pesquisas.

O foco está na velha questão entre natureza e educação. A genética parece desempenhar um papel na lateralidade, embora bastante complicado. As influências culturais também podem determinar o quanto um indivíduo prefere uma mão à outra, permitindo que ele se encaixe em comunidades que favorecem os destros.

Há também uma variedade de influências ambientais, como estresse, dieta ou poluição no útero, que podem direcionar a herança genética de uma pessoa para a lateralidade em uma direção ou outra.

Como os pesquisadores deste estudo não encontraram evidências claras de que os sujeitos psicopatas eram menos propensos a serem destros, pode-se supor que seu desenvolvimento não foi necessariamente influenciado pelo ambiente em nenhum grau significativo.

Isso deixa em aberto a possibilidade de que quaisquer genes em ação atuem como selecionados evolucionários e forneçam (como os pesquisadores descrevem) uma “estratégia de história de vida alternativa” para aqueles que o herdaram.

Há muitas razões para julgar todo o debate de uma forma ou de outra. Apenas 16 estudos específicos para este estudo informaram a conclusão, combinando dados de pouco menos de 2.000 pessoas, tornando-os estatisticamente fracos.

Deixando de lado o tamanho da amostra, é difícil restringir as variáveis ​​em estudos como esses, tornando impossível descartar a possibilidade de que condições confusas estejam obscurecendo a água.

Além de tudo isso, está a questão mais filosófica do que torna as diferenças em nossa forma e função uma doença em primeiro lugar. Livros inteiros estão sendo escritos sobre as mudanças nas definições de saúde e doença (um deles pelo autor deste artigo).

A psicopatia pode ser simultaneamente indesejável em algumas circunstâncias e apreciada em outras, sem invocar modelos de doença. Pode ser uma estratégia alternativa de sobrevivência, além de ajudar em alguns contextos sociais antes de se tornar uma ruptura em outro.

Como tantas coisas na biologia, a doença é uma caixa conveniente na qual tentamos encaixar um sistema complicado.

O gêmeo mais clínico da psicopatia, Transtorno de personalidade antisocial (APD), recebeu oficialmente um lugar na segunda edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-II) em 1968. Mesmo depois de várias revisões APD permanece no DSMajustado ao longo do tempo com critérios que podem ser observados e verificados de forma mais objetiva.

Se continuamos a ver a psicopatia como um transtorno depende de uma série de considerações, entre as quais os resultados de estudos como este.

Independentemente de como olhamos para distúrbios como o TPA, a psicopatia pode desempenhar um papel em comportamentos que perturbam e destroem o bem-estar de muitos.

Saber mais sobre como funciona e como ajudá-los é uma resposta da qual todos podemos nos beneficiar.

Este estudo foi publicado em Psicologia evolucionária.