No canto sudeste da Groenlândia, cientistas descobriram uma população inesperada de ursos polares. Essa população desenvolveu hábitos diferentes para sobreviver em seu estranho – no que diz respeito aos ursos polares – habitat, e os genomas dos ursos são muito diferentes dos de muitos de seus coespecíficos. Além da novidade que esses animais representam, os cientistas dizem que também podem ajudar a informar os cientistas sobre como os ursos mais tradicionais se sairão em um Ártico em aquecimento. nova pesquisa.
Várias coisas distinguem esse grupo de ursos. Durante grande parte do ano, eles sobrevivem perseguindo o gelo que cai no oceano depois de quebrar uma geleira da Groenlândia. o gelo flutua nos fiordes que esses ursos chamam de lar. Isso é diferente da maioria das outras populações de ursos polares, que exigem gelo marinho para a caça. De acordo com o World Wildlife Fund entre 22.000 e 31.000 Os ursos polares são deixados para trás no mundo.
A equipe de pesquisa usou sete anos de dados coletados na região, juntamente com 30 anos de dados históricos. Para os novos dados, a equipe se conectou com caçadores locais e usou amostras de tecido retiradas dos caçadores para sequenciar os genomas dos ursos. Eles também usaram pesquisas de campo, dados de satélite – que também permitiram estudar as condições geográficas e de gelo marinho da região – e coleiras de rastreamento para sentir os movimentos dos ursos.
“Há uma grande coleção de dados aqui”, disse Twila Moon, co-autor do artigo e cientista principal associado do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo, ao Ars. “Levou muito tempo em campo. Esta é uma área muito remota que requer condições de trabalho de campo difíceis, demoradas e desafiadoras.”
Alienado
O sudeste da Groenlândia é bastante mal explorado. Isso se deve ao seu terreno acidentado e montanhoso e ao clima implacável, que inclui fortes nevascas. Essas dificuldades provavelmente também explicam por que os ursos estão isolados. A região é cercada por montanhas, o manto de gelo da Groenlândia e o Estreito da Dinamarca.
A maioria dos ursos polares usa o gelo marinho para caçar, mas esta é uma opção limitada para os ursos do sudeste da Groenlândia. O gelo marinho só está presente na região entre fevereiro e maio. No entanto, dados de movimento sugerem que os ursos apresentam alguns comportamentos que diferem de seus parentes. É provável que caminhem sobre o gelo glacial que flui para os fiordes e subam as montanhas para alcançar outros fiordes em busca de comida, geralmente focas.
“Descobrimos que o gelo marinho raramente existia por mais de quatro meses por ano – em alguns fiordes, em alguns anos muito menos”, disse Moon.
De acordo com as amostras coletadas e sequenciadas, os ursos são geneticamente distintos de outros ursos da mesma espécie.Existem 19 outras populações de ursos polares observadas, e seus genomas são relativamente semelhantes; esta subpopulação isolada se destaca. De acordo com a pesquisa, eles são a população de ursos polares mais geneticamente isolados da Terra, e podem ter vivido nesta área da Groenlândia por centenas de anos.
Um urso de um problema
À medida que as mudanças climáticas continuam a diminuir o gelo marinho, os ursos de outras regiões podem se adaptar à vida como as pessoas no sudeste da Groenlândia. No entanto, Moon sugeriu não ficar muito animado com a possibilidade. “Pode haver uma tendência a querer sentir que isso é algo [feeling of] ‘Os ursos polares estão salvos'”, disse ela. “Infelizmente, há muito [few] Lugares que fornecem muito gelo glacial dessa maneira… Para muitos ursos polares do Ártico, esse tipo de gelo não está disponível.”
Isso significa que muitas populações de ursos polares não terão a oportunidade de se adaptar à vida no gelo glacial como a população do sudeste da Groenlândia. O número desses ursos da Groenlândia também é bastante pequeno – apenas algumas centenas de indivíduos – possivelmente devido às dificuldades que o terreno apresenta quando os ursos tentam encontrar parceiros. Como tal, regiões como o sudeste da Groenlândia podem não ser capazes de suportar grandes grupos de ursos. Outro problema: o manto de gelo da Groenlândia, que fornece o gelo glacial que os ursos usam para caçar, é também derreter. Isso é verdade para outras geleiras no Ártico, disse Moon.
No entanto, os ursos do sudeste da Groenlândia têm uma vantagem em seu habitat difícil. À medida que o manto de gelo da Groenlândia perde gelo, ele não está recuando igualmente ao longo da costa. O sudeste da Groenlândia recebe muita neve no inverno, o que ajuda a alimentar as geleiras. Os pesquisadores também observam que a região poderia funcionar como um clima de pequena escala refúgios, um lugar onde a espécie poderia sobreviver por um tempo se o gelo marinho continuar a desaparecer. O artigo também observa que existem alguns habitats semelhantes em outras partes do Ártico, como B. Svalbard – um território norueguês – e outras partes da Groenlândia.
“Não esperamos que este gelo costeiro recue de sua posição atual tão rapidamente quanto, por exemplo, áreas da camada de gelo na costa oeste ou sudoeste”, disse Moon. “É um ambiente diferenciado.”
Ciência, 2022. DOI: 10.1126/science.abk2793 (Sobre DOIs)
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