Biólogos marinhos a bordo de uma expedição em Monterey Bay, Califórnia, descobriram recentemente um brilhante e raro peixe de águas profundas com o nome de uma criatura mítica: o peixe-dragão de barbatana alta.Bathophilus Flemingi). Esta espécie é a mais rara de todos os peixes-dragão, e os cientistas só avistaram indivíduos vivos algumas vezes até agora.
Por três décadas, pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) vasculharam as profundezas da baía usando veículos de controle remoto (ROVs) e encontraram muitas criaturas maravilhosas, incluindo várias espécies de peixes-dragão. No entanto, o peixe-dragão highfin provou ser o mais evasivo. Este peixe em particular foi encontrado a uma profundidade de 300 metros, de acordo com TK.
“Eles são animais incríveis, e parte do que é atraente é esse padrão de cores”, disse Bruce Robison, cientista sênior do MBARI e líder de pesquisa da equipe que fez a descoberta. As escamas do peixe-dragão brilham em um tom de bronze metálico diferente de qualquer outro peixe que vive no fundo do mar, disse Robison à Live Science. Os pigmentos que dão cor à pele bronzeada do peixe podem ser, na verdade, uma forma de camuflagem, pois esses tons absorvem o que resta da luz azul que penetra profundamente, tornando o peixe quase invisível ao seu redor. “Mas quando acendemos nossas luzes brancas, é simplesmente lindo”, disse Robison.
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Este tipo de camuflagem é adequado para o peixe, que caça como predador de emboscada. flutuando no escuro à espera de pequenos peixes e crustáceos para nadar. No entanto, essas refeições não se aproximam por acaso. Em vez disso, eles são atraídos pelo Dragonfish, que tem um fio bioluminescente que se estende do queixo. “Ele usa essa isca para atrair a presa, que vê o ponto de luz brilhante e é atraída por ela, pensando que é algo pequeno para comer”, disse Robison. Quando a presa chega perto o suficiente, as mandíbulas largas e dentadas do peixe-dragão se fecham.
Os peixes-dragão não apenas usam a bioluminescência para pegar suas refeições, mas também para evitar serem comidos. “Muitos predadores caçam olhando para cima e tentando distinguir a silhueta ou sombras de suas presas à luz da água acima”, disse Robison. Para se destacar contra um fundo claro, o peixe-dragão possui uma série de órgãos de luz que revestem ambos os flancos, que combinam a cor e a intensidade da luz acima e apagam a silhueta do peixe.
Quando Robison e uma equipe de pesquisadores descobriram esse peixe, eles estavam a bordo de uma expedição de uma semana no veículo de pesquisa (RV) Western Flyer, realizando vários experimentos e observações durante um período relativamente curto no mar. Apesar das agendas lotadas, as equipes de pesquisa a bordo dessas naves devem estar alertas, oportunistas e prontas para responder ao inesperado – já que nunca sabem o que podem descobrir.
“Somos exploradores”, disse Robison. Se você quer ver algo legal, muitas vezes precisa se distrair para olhar”, e a descoberta desse peixe-dragão de barbatana alta é apenas um dos muitos exemplos da curiosidade oceânica de Robison valendo a pena. “Muitas vezes a verdadeira alegria dessas viagens vem das coisas que você não espera.”
Publicado originalmente no Live Science.
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