Isiah Thomas deu o primeiro tiro. No final do jogo 4 das finais, que opôs o Lakers ao Miami Heat, a antiga base do Detroit Pistons atirou: “LeBron James é o melhor da história”. O que é uma maneira de dizer que Michael Jordan não é. Está bem, Isiah e Jordan nunca foram grandes amigos, mas outros virão e a discussão ocupará a mente de todos os fãs de basquete até o retorno da NBA, ninguém sabe quando: agora que ele tem quatro anéis, já se pode dizer que Lebron é melhor jogador que Jordan, mesmo em seu primo, foi?

Se formos pelos títulos, a resposta é muito simples: Jordan fez seis toques e Lebron, com o desta manhã, tem “apenas” quatro. Até Kobe, que sempre foi visto como o novo Jordan, até em termos de estilo, chegou a cinco, todas pelo Lakers, e não perdeu tantas finais.

Esse é um dos argumentos que os zagueiros de Jordan (e Kobe) usam contra LeBron: o número de finais perdidas, seis, contra “apenas” quatro vitórias. Jordan, por sua vez, ganhou seis finais – todas as quais ele jogou. Kobe venceu cinco finais de sete. O que esses números dizem? Então, isolado, muito pouco: os detratores de Jordan dirão que ele tinha um time muito melhor do que parecia; Os defensores de LeBron argumentarão que ele só chegou aos dez finalistas graças ao seu talento, porque além de quando esteve em Miami, ele nunca teve um time para igualar; e os odiadores de Kobe se lembrarão de que três de seus títulos andaram de mãos dadas com Shaq.

Aqui está um exemplo de como o mesmo fato do basquete pode levar a interpretações opostas: o Lakers foi campeão com um time que consistia basicamente na dupla formada por LeBron e Anthony Davis, cercada por um bando de veteranos para quem ninguém dava nada (Rondo, Dwight Howard) e até jogadores que nunca foram escolhidos no esboço, projeto, como o magnífico Caruso. Isso, para todos os efeitos, na era do rush, em que uma jogada dura sete segundos, o tempo para alguém lançar um triplo é uma conquista, ainda mais se levarmos em conta que os Lakers jogam um jogo moda antiga, com muita ação perto da direita.

LeBron James se recuperou antes mesmo de chegar à NBA, o maior circo da mídia em torno de um novato (Foto: Getty Images)

O ponto de vista alternativo seria: o Lakers tinha um plantel melhor do que o crédito que lhe deram, e para isso basta pensar que o Rondo é uma base de escolha, de outra época, é verdade, da época em que as bases administraram os jogos, fizeram assistências e marcaram poucos pontos, base que quando chega ao jogos decisivos melhora seus números e aumenta de 25 a 40% de percentual triplo. E esta foi uma época atípica, começando no período de defeso, com jogadas enormes, jogadores ausentes (Kevin Durant, em particular), times que não encontraram coesão, outros que a perderam após a pandemia. É outro ponto que os detratores usam: levou uma pandemia para os Lakers serem campeões.

Mas essa não é a maneira de ver o jogo e um legado. Jordan inventou uma maneira de tocar (ou aperfeiçoou ao limite o que ele via em potencial no Dr. J) e Kobe foi o último de sua espécie – o atirador solitário, o jogador que carrega todo o peso da equipe nas costas, que dança entre os adversários e dá uma queda para trás, sofre falta e é marcado.

A era LeBron James começou quando a era Michael Jordan acabou. No meio, estava Kobe Bryant (Foto: Getty Images)

Esse tipo de jogador está quase extinto e o LeBron é uma espécie de transição desse tipo ao que o basquete deveria ser: jogadores técnicos, rápidos e com alto percentual de triplos, um pouco como Steph Curry. Lebron não deveria ser campeão de novo – os anéis, dizia-se, eram reservados para times de jogadores pequenos, rápidos e técnicos que não precisavam entrar na cesta para marcar muitos pontos.

Mas este LeBron não é o outro LeBron que entrou na NBA com o maior circo de mídia já visto por um novato – era menino e já havia alcançado o status de estrela, mesmo sem ter jogado nenhuma vez na cesta. Ele era rápido, era forte, dava passos várias vezes, seu drible era difícil (melhorou muito o jogo de pulso) e tinha um chute incerto, mas sua força e velocidade permitiam que ele entrasse com facilidade na cesta. Nesse sentido, ele era mais Charles Barkley do que Jordan ou Kobe. Certamente ninguém se gabaria de elegância.

Como todos os jovens com algo a provar, muitas vezes era muito egoísta, embora isso também significasse que desde o início aceitasse a responsabilidade de carregar uma equipe nas costas, mesmo quando (ou principalmente quando) não tivesse colegas para combinar.

Este LeBron é outra coisa – por um lado, é admirável que aos 35 anos ele ainda tenha sucesso (e estes são dados de jogos decisivos) 26,9 pontos, 10,5 rebotes e 8,8 assistências por jogo, com uma média de 35,7 minutos jogados (cerca de 3 minutos a menos do que costumava jogar). Mas mais do que as estatísticas, o que impressiona o veterano LeBron é sua liderança, sua inteligência, seu trabalho em equipe – ele é a cola que une aquele monte de desajustados, o cérebro que os faz jogar, e jogar melhor do que eram capazes.

LeBron não se tornou Jordan – para fazer comparações eles devem apontar para outro Laker, igualmente alto e forte, capaz de jogar a base e a base do lançador, extrema e e extrema / pole e pole e às vezes ocupando as cinco posições no mesmo jogo: Magic Johnson. Johnson demorou menos para chegar a esse estado de compreensão do jogo que Lebron agora exibe. E veja como James se combina com Anthony Davis para entendê-lo: Davis desce e observa a entrada de LeBron, LeBron vai para o posto mais alto, Davis se esconde na linha e Lebron o descobre na hora certa para uma enterrada e uma falta .

Double LeBron-Davis venceu um duelo de Los Angeles contra Leonard-George, e Clippers nem chegou à final da Conferência (Foto: Getty Images)

Performances de Davis jogos decisivos têm sido tão suntuosos que Os detratores de LeBron dizem que LeBron agora é parceiro de Davis e não o contrário, mas esta, de novo, é a forma errada de ver o jogo: é LeBron quem impõe o ritmo, quem decide a jogada, quem pede o bloqueio, quem decide mudar de posição ou decide defender o jogador mais perigoso do adversário. As mãos que colocam a bola na cesta podem agora, mais regularmente, ser as mãos de Davis, mas é LeBron quem passa a bola para ele.

O jogo mudou – hoje acontecem mais faltas do que nos dias de Jordan e Kobe, mais de três são lançadas (porque há mais e melhores arremessadores), o que “abre” o campo e torna mais difícil a defesa. Os jogadores têm um poder imenso e decidem com quem vão jogar – como exemplificado nesta pré-temporada, com Kawhi Leonard indo para os Clippers, com a condição de estar acompanhado por Paul George, ou mesmo na forma como o próprio LeBron decidiu que formaria par com Anthony Davis.

Mas apesar de todas as mudanças, Lebron resiste e se adapta, joga em todas as posições, faz os companheiros jogarem melhor, dá o controle do jogo aos companheiros quando eles se correspondem e assume a liderança quando estão perdidos. Além do exemplo que fica fora de campo, Lebron já alcançou a maior façanha: convencer aqueles que o achavam nada mais do que um bruto que não conhecia a regra dos passos de que é o jogador mais completo da NBA. o tempo viu, em termos técnicos, mentais e de superação.

Aos 35 anos ele terá mais dois, três anos neste nível para alcançar os seis anéis de Jordan. Mas mesmo que ele não consiga, e até porque essa contagem de anéis ou estatísticas é meio ridícula e nos diz pouco sobre cada temporada e cada jogador, mesmo que ele não consiga os seis anéis, o que ele fez não é mais do que o suficiente para estar na galeria de monstros do jogo?

Não é uma pergunta retórica e a resposta é sim.