Startup espacial faz parceria com a SpaceX para lançar estação espacial comercial

WASHINGTON, 11 Mai (Reuters) – A Vast, uma startup apoiada pelo bilionário da criptomoeda Jed McCaleb, pretende ter uma estação espacial do tamanho de um ônibus escolar em órbita até o final de 2025 com a ajuda da parceira SpaceX, empresa de foguetes de Elon Musk.

Apelidada de Haven-1, a espaçonave cilíndrica é a mais recente plataforma planejada para substituir a Estação Espacial Internacional, um laboratório de pesquisa orbital de duas décadas administrado principalmente pelos EUA, Rússia e a Agência Espacial Européia.

Espera-se que a ISS seja desativada em 2030 e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) quer estações espaciais comerciais para substituir a ISS.

Em 2021, a agência concedeu US$ 415 milhões em fundos de desenvolvimento para quatro empresas, incluindo a Northrop Grumman (NOC.N) e a Blue Origin do bilionário Jeff Bezos.

A Vast não estava entre os vencedores do prêmio, mas espera garantir algum financiamento da NASA até 2028, disse o presidente da empresa, Max Haot, à Reuters na segunda-feira.

A NASA não respondeu a um e-mail pedindo comentários.

Nenhuma empresa privada jamais construiu e implantou uma estação espacial. A ISS do tamanho de um campo de futebol, construída em vários lançamentos e equipada com vários componentes ao longo de sua vida útil, custou coletivamente aos países participantes mais de US$ 100 bilhões.

Aumentar a ambição de construir uma nova estação espacial é uma seca atual no capital privado, à medida que os investidores buscam apostas menos arriscadas.

McCaleb, avaliado em US$ 2,4 bilhões de acordo com a Forbes, ajudará a desenvolver a espaçonave e prometeu US$ 300 milhões para a empresa até agora.

O custo total de desenvolvimento do Haven-1 “continua a ser visto”, disse McCaleb, também CEO da Vast, em entrevista.

“Acho que vai demorar um pouco mais, mas vamos ver.”

tripulação de 4 pessoas

A Vast, fundada em 2021, disse que planeja enviar uma tripulação de quatro pessoas para Haven-1 para uma missão de pesquisa de 30 dias logo após sua implantação. Haven-1 é lançado do foguete Falcon 9 da SpaceX.

A SpaceX também treinará os astronautas que deixarão a Terra a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX, que se atracará de forma autônoma com Haven-1.

Um projeto puramente comercial é o futuro da órbita baixa da Terra, e a Vast e a SpaceX deram um passo para atingir esse objetivo, disse Tom Ochinero, executivo sênior da SpaceX, em comunicado.

Espera-se que Haven-1 dure três anos e apoie três missões adicionais de 30 dias. A Vast está em negociações com potenciais astronautas para a primeira missão, disse Haot.

As agências espaciais do governo seriam os principais clientes-alvo da Vast. Outros clientes podem incluir filantropos, empresas privadas de pesquisa e corporações que desejam apenas enviar cargas – não pessoas – para a estação para missões de pesquisa robótica.

reportagem de Joey Roulette em Washington; Editado por Sayantani Ghosh e Chizu Nomiyama

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