NOTA DO EDITOR: Atualizado às 13h EST (1800 GMT) em 13 de fevereiro após um incêndio estático no pad 40. Também atualizado com um atraso de lançamento do Starlink V1.0-L17 até quarta-feira, 17 de fevereiro.
Dias depois que a SpaceX abriu as pré-encomendas do serviço de Internet Starlink, mais dois foguetes Falcon 9 estão programados para serem lançados da Costa Espacial da Flórida assim que o tempo na noite de domingo e quarta-feira de manhã – dependendo do clima – se aproximar das operações comerciais.
As próximas duas missões Starlink, que devem lançar cerca de 60 satélites cada, vão voar com mísseis Falcon 9 de duas plataformas de lançamento diferentes.
O próximo é o lançamento do Falcon 9 do Pad 40 na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral, agendado para domingo (4h21 GMT de segunda-feira) às 11h21 EST. A SpaceX está preparando outro Falcon 9 para o lançamento do Pad 39A, algumas milhas ao norte no Kennedy Space Center da NASA, já na quarta-feira às 12h55 EST (0555 GMT)
O lançamento para quarta-feira foi adiado várias vezes desde o final de janeiro, mais recentemente para ter tempo para “inspeções adicionais” do foguete, de acordo com a SpaceX. O início na noite de domingo foi previamente planejado para a noite de sábado.
A previsão do tempo para o lançamento imediato de ambas as missões é duvidosa. Na noite de domingo em Cabo Canaveral, uma probabilidade de 40 por cento de condições aceitáveis é esperada quando os meteorologistas preveem cobertura de nuvens, chuvas e tempestades na costa espacial. O 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial dos EUA diz que há 70 por cento de chance de lançamento de bom tempo do Pad 39A na manhã de quarta-feira.
Depois de decolar da Flórida para o nordeste, o Falcon 9 colocará suas cargas úteis em uma órbita de várias centenas de quilômetros acima da Terra com uma inclinação de 53 graus em relação ao equador. A SpaceX planeja usar os dois navios drones da empresa para serem enviados ao Atlântico para restaurar o impulsionador do primeiro estágio de ambas as missões.
O lançamento no domingo e na quarta-feira ocorre menos de duas semanas depois da missão Starlink mais recente da SpaceX, que lançou 60 satélites do Cabo Canaveral em 4 de fevereiro. Estes são os 19º e 20º lotes de satélites Starlink lançados em missões especiais Falcon 9 desde maio de 2019.
A SpaceX tem mais de 1.000 satélites em sua constelação Starlink e está a caminho de concluir a implantação de sua primeira tranche de 1.584 estações Starlink ainda este ano. A SpaceX não vai parar por aí e planeja colocar conchas orbitais adicionais dos satélites Starlink em órbita polar para permitir a cobertura global. A frota de primeira geração compreende um total de cerca de 4.400 naves espaciais.
Os satélites Starlink, construídos pelos engenheiros da SpaceX em Redmond, Washington, pesam cerca de um quarto de tonelada cada e são lançados empilhados na carcaça de carga do foguete Falcon 9.
A Federal Communications Commission autorizou a SpaceX a operar até 12.000 satélites Starlink.
A SpaceX começou a receber encomendas de usuários em potencial do Starlink esta semana, cobrando de um cliente potencial para se inscrever no serviço de banda larga. Uma vez confirmado, os clientes pagarão $ 499 por uma antena Starlink e Modlink, e $ 50 pelo transporte e manuseio, de acordo com a SpaceX. A assinatura custa $ 99 por mês.
De acordo com a SpaceX, o serviço deve estar disponível nos Estados Unidos ainda este ano.
No norte dos Estados Unidos, Canadá, o teste beta da rede Starlink já está em andamento há meses. De acordo com a SpaceX, mais de 10.000 usuários nos Estados Unidos já estão no serviço Starlink no exterior, de acordo com um relatório regularmente apresentado à FCC em 3 de fevereiro.
“Starlink continua a melhorar à medida que SpaceX fornece infraestrutura e funcionalidade adicionais, uma média de dois lançamentos Starlink por mês para adicionar capacidade significativa em órbita, além de ativar gateways adicionais para melhorar o desempenho e expandir as áreas de cobertura em todo o país”, escreveu SpaceX no submissão.
O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, twittou na terça-feira que a subsidiária Starlink da SpaceX abrirá o capital assim que tiver um fluxo de caixa previsível.
“Assim que pudermos prever o fluxo de caixa razoavelmente bem, o Starlink abrirá o capital”, tuitou Musk.
Até então, a SpaceX gastará grandes somas de dinheiro para manter a implantação de alta velocidade da rede Starlink, desde o lançamento de satélites em um ritmo médio a cada poucas semanas até a fabricação de terminais terrestres para usuários. O projeto inteiro pode custar mais de US $ 10 bilhões, de acordo com a SpaceX, mas de acordo com Musk, as oportunidades de receita são ainda maiores e fornecem à SpaceX recursos para avançar seus planos ousados de enviar humanos a Marte.
“A SpaceX precisa ultrapassar uma lacuna de fluxo de caixa negativa profunda no próximo ano para tornar a Starlink financeiramente viável”, tuitou Musk. “Cada nova constelação de satélites da história faliu. Esperamos ser os primeiros a não fazer isso. “
A FCC concedeu à SpaceX quase US $ 885 milhões em subsídios do governo em dezembro como parte de um programa para expandir o acesso de banda larga aos americanos rurais.
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