Lisboa, Portugal (AP) – As autoridades regionais nas ilhas portuguesas da Madeira expandiram uma área marinha protegida na segunda-feira para criar o que eles acreditam ser a maior reserva marinha totalmente protegida da Europa e do Atlântico Norte.

A reserva estende-se por 12 milhas náuticas em torno das Ilhas Selvagens, um pequeno grupo de ilhas a meio caminho entre as Ilhas da Madeira e as Canárias espanholas, que se situam ao largo da costa noroeste de África. Cobre uma área total de 2.677 quilômetros quadrados (1.034 milhas quadradas).

Todas as espécies dentro da reserva estarão totalmente protegidas da pesca ou outras atividades extrativistas, disse Oceano Azul, uma das organizações que fizeram campanha pela reserva.

Seus pesquisadores fizeram parceria com a Waitt Foundation e National Geographic Pristine Seas para conduzir pesquisas científicas que apóiem ​​a necessidade de uma reserva. Em nota, as três organizações afirmaram que as águas abertas ao redor das ilhas são uma passagem importante para peixes e mamíferos migratórios, enquanto as águas próximas às costas das ilhas fornecem importantes habitats de berçário.

O grupo sublinhou a importância da mudança de Portugal, uma vez que apenas menos de 8% do oceano está atualmente protegido.

O Presidente Regional da Madeira, Miguel Albuquerque, disse em comunicado que espera que a aprovação de segunda-feira “inspire” outros a tomarem “ações semelhantes para preservar os nossos oceanos”.