Plantas emitem ultrassom em rajadas rápidas quando estressadas, dizem cientistas  Plantar

Chega um momento na vida de uma planta em que a cabeça cede, as folhas empalidecem e o corpo emite uma enxurrada de sons que são o equivalente ultrassônico de pisar em plástico-bolha.

Embora todo jardineiro esteja familiarizado com o murchamento e a descoloração que acompanham a seca, a falta de água ou uma ferida repentina também podem levar as plantas a produzir estalos em staccato aos quais as criaturas próximas podem responder, dizem os cientistas.

A descoberta, descrita por um especialista independente como “emocionante e instigante”, sugere que o reino vegetal não é tão silencioso quanto parece e que os sons ultrassônicos emitidos pelas plantas podem até ajudar a moldar seus ecossistemas.

“Quando essas plantas estão em boas condições, elas fazem menos de um som por hora, mas quando estão estressadas fazem muito mais, às vezes de 30 a 50 por hora”, disse o professor Lilach Hadany, biólogo evolutivo e teórico do Tel. Universidade de Aviv.

“Eles são potencialmente importantes porque outros organismos podem ter evoluído para ouvir esses sons e interpretá-los”, acrescentou. “Agora estamos testando animais e plantas para ver se eles respondem.”

Hadany e seus colegas gravaram sons produzidos por plantas de tomate e tabaco cultivadas em estufas. Plantas saudáveis ​​faziam cliques e estalos, mas os sons eram muito mais rápidos quando as plantas estavam desidratadas ou tinham seus caules cortados. Os sons podiam ser ouvidos a 3-5 metros de distância.

De 40 a 80 kHz, os sons são altos demais para o ouvido humano, que tem uma faixa superior em torno de 20 kHz. Mas insetos como mariposas e pequenos mamíferos, incluindo ratos, podem ouvir tais frequências, levantando a possibilidade de que os sons possam afetar seu comportamento.

escrevendo na celaos cientistas descrevem que os sons das plantas são tão altos quanto a fala humana e são emitidos com mais frequência após dois dias sem água. Os estouros atingem o pico no quinto ou sexto dia e depois diminuem quando a planta seca.

Ao gravar os sons, os pesquisadores treinaram um algoritmo de inteligência artificial para identificar a planta e a fonte de seu estresse com base apenas no som do estouro. Não foi 100% preciso, mas mostra que os sons carregam informações que podem ser úteis para os organismos no ambiente, dizem eles.

Não há evidências de que os sons sejam uma tentativa de comunicação, assim como uma tora de madeira crepitando no fogo expressa aflição. Mas Hadany disse que os sons ainda podem ser úteis para as criaturas próximas, talvez afetando de quais plantas os animais se alimentam ou onde os insetos depositam seus ovos. Não está claro o que cria o ruído, mas os autores suspeitam de um processo chamado cavitação, onde colunas de água em caules de plantas desidratadas colapsam, criando bolhas de ar.

Quer algo ou não esteja ouvindo os sons, Hadany diz que a descoberta pode tornar a irrigação mais eficiente, usando microfones junto com outros sensores para detectar quando as plantas estão com falta de água.

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“É emocionante e instigante: plantas expressando em voz alta seus níveis de estresse – quem diria”, disse Marc Holderied, professor de biologia sensorial da Universidade de Bristol. “Embora isso pareça ser um subproduto do estresse fisiológico, e não da comunicação intencional, nada pode impedir os organismos vizinhos de tentar explorar essa informação”.

“Ninguém ainda descobriu uma orelha em uma planta, mas as plantas certamente respondem a muitos estímulos mecânicos, então os cientistas devem procurar detectores ultrassônicos nessas plantas”, acrescentou.

Em 2017, Carlos Vicient, investigador do Centro de Pesquisa em Genômica Agrícola em Barcelona, ​​​​​​​relatou que as plantas fazem barulhos altos por horas Tornou-os mais resistentes à seca. Mas ele duvida que eles responderiam a sons mais silenciosos em um ambiente natural ruidoso. “Parece muito mais provável que, se tal comunicação existir, seja por meio da emissão de substâncias voláteis”, disse ele.

“O fato de uma planta emitir sons não significa que ela se comunique com sua própria espécie”, acrescentou. “Qualquer sistema de canos que transporta um líquido faz barulho, e isso não significa que um cano de água esteja tentando se comunicar com alguém.”

By Carlos Eduardo

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