Eles foram os maiores animais que já viveram na terra: Saurópodes, um grupo de dinossauros tão imenso em tamanho e estatura que às vezes são chamados de “lagartos do trovão”.

Esses enormes cascos – incluídos brontossauro, Braquiossauro, e Diplodocus entre outras coisas – precisava de quatro pernas grossas e fortes para sustentar e transportar seus corpos enormes. Pelo menos a maior parte do tempo. Possivelmente.

Algumas faixas antigas misteriosas descrito em um estudo de 2019 pode fornecer um novo suporte para uma visão controversa em paleontologia: que esses gigantes desajeitados às vezes se moviam sobre duas pernas, não quatro, que seu status de quadrúpede (e física simples) parecia exigir.

Pegadas de saurópodes nos rastros de café oco A-macho. (Museu do Patrimônio do Texas Hill Country)

Por mais estranho que pareça, essa hipótese remonta a várias décadas, quando o cientista fóssil Roland T. Bird identificou algumas pegadas incomuns de dinossauros que estavam sendo dispostas nos terrenos de um rancho no condado de Bandera, Texas.

O que tornava as marcas incomuns eram as marcações mão refere-se apenas às pegadas dos membros dianteiros, não aos membros traseiros (conhecido como pes)

“Feito por um saurópode sem dúvida, mas pelo que eu interpreto, feito por uma pessoa que está nadando.” Bird escreveu em uma carta em 1940.

“Essas eram todas as pegadas dianteiras típicas, como se o animal tivesse acabado de pisar nas nádegas.”

Com o tempo, a interpretação de Bird desses vestígios manuscritos caiu em desuso quando a paleontologia moderna reconheceu que os saurópodes eram principalmente animais terrestres, em vez de animais aquáticos, como se acreditava.

A visão alternativa para explicar vestígios manuscritos como este é que as patas dianteiras dos saurópodes (que carregam mais do peso corporal dos animais) são tudo o que deixa rastros em certos tipos de superfícies do piso, desde os membros posteriores, que carregam menos peso , deixam menos impressão no solo e nos sedimentos.

“Uma investigação bizarra sobre a hipótese do punt.” (Ilustração de RT Bakker / Farlow et al., Ichnos, 2019)

Embora esta possa agora ser a interpretação geralmente preferida de rastros de saurópodes apenas para Manus, é para dinossauro Entrar em águas rasas e na altura dos ombros com os membros anteriores (com os membros posteriores não alcançando o solo) nunca foi definitivamente descartado.

Uma série de trilhas de saurópodes no Texas deu aos paleontólogos a chance de reconsiderar os méritos dos argumentos.

As pegadas foram identificadas pela primeira vez em 2007 em uma pedreira de calcário chamada Coffee Hollow, que faz parte do Formação Glen Rose, um sítio geológico que contém inúmeras pegadas de dinossauros de cerca de 110 milhões de anos atrás (dentro do Período Cretáceo)

Três trilhas diferentes de trilhas de saurópodes paralelas reservadas para Manus foram examinadas apenas no local por equipes da Purdue University (Fort Wayne e do Museu de Ciências Naturais de Houston).

Embora não saibamos exatamente quais saurópodes deixaram essas marcas apenas de manus, os pesquisadores destacaram a possibilidade de que possa ser uma espécie diferente de dinossauro do que as responsáveis ​​por outras pegadas apenas de manus, vistas anteriormente na Formação Glen Rose.

Dado o tamanho das pegadas (até cerca de 70 centímetros [27.5 inches] longas e largas), as pegadas provavelmente pertenciam a espécies de saurópodes maiores, e as pegadas parecem ser “pegadas reais” na superfície superior, ao contrário de subestimado (Impressões nas camadas inferiores de sedimentos).

Se as marcações apoiam a ideia de pressão diferente do pé ou de “comportamento incomum” (deixados por dinossauros meio nadando ou cutucando em águas rasas) os pesquisadores disseram que é impossível ter certeza, mas admitem que é talvez mais provável dado o peso de outras evidências fósseis.

“Um diferencial de pressão maior exercido sobre o substrato pelas patas dianteiras do que pelas traseiras provavelmente explica as talas Coffee Hollow, assim como outras talas saurópodes, que são reservadas apenas para manus, mas a possibilidade de causarem uma locomoção incomum aponta, atualmente não pode ser descartada, “os autores escreveu no jornal dela.

“Embora o comportamento incomum hipotético não envolva necessariamente ‘nadar’, deve-se considerar a possibilidade de que RT Bird possa estar correto ao supor que (pelo menos alguns?) Na água profunda o suficiente para que seus criadores piquem e se puxem pelas patas dianteiras enquanto as patas traseiras flutuam no chão. “

Em última análise, a equipe disse que futuras descobertas serão necessárias para esclarecer o assunto – o que significa que o saurópode cutucador ainda tem uma chance de entrar em realidade.

Os resultados são relatados em Ichnos.

Uma versão dessa história foi publicada pela primeira vez em janeiro de 2020.