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Os cientistas há muito debatem se uma forma primitiva de humano pode ter existido antes da extinção dos dinossauros não aviários, mas um novo estudo publicado em 27 de junho pode encerrar o debate.

A pesquisa revisada por parespublicado na revista biologia atualusou a análise estatística de fósseis para determinar se os mamíferos placentários viveram antes da extinção dos dinossauros.

Fósseis de mamíferos placentários foram encontrados em rochas com menos de 66 milhões de anos, coincidindo com a data em que um asteróide atingiu a Terra e provocou extinções em massa. Com base nisso, os pesquisadores assumem que um grupo de mamíferos placentários evoluiu após a extinção em massa. No entanto, foram encontrados alguns fósseis anteriores ao evento do asteroide, sugerindo que os mamíferos placentários coexistiram com os dinossauros e se diversificaram e evoluíram após o asteroide.

Primatas, dos quais os humanos evoluíram, coelhos e lebres, cães e gatos demonstraram ter evoluído pouco antes das extinções em massa, o que significa que os ancestrais humanos coexistiram com os dinossauros. Depois de sobreviver ao impacto do asteroide, os mamíferos placentários se espalharam e evoluíram, possivelmente estimulados pela perda da competição com os dinossauros.

Pesquisadores comentam seu estudo

“Recolhemos milhares de fósseis de mamíferos placentários e pudemos ver os padrões de formação e extinção dos diferentes grupos. Com base nisso, fomos capazes de estimar quando os mamíferos placentários evoluíram”, disse a pesquisadora Emily Carlisle, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, em um comunicado à imprensa da universidade.

“O modelo que usamos estima a idade de formação com base em quando as linhagens aparecem pela primeira vez no registro fóssil e no padrão de diversidade de espécies ao longo do tempo para a linhagem. Também pode estimar a idade de extinção com base na última ocorrência quando o grupo foi extinto”, disse o pesquisador Daniele Silvestro, da Universidade de Friburgo.

“Ao estudar as origens e as extinções, podemos ver com mais clareza o impacto de eventos como o evento de extinção em massa K-Pg ou o Paleoceno-Eoceno Máximo Termal (PETM)”, disse o pesquisador da Universidade de Bristol, professor Phil Donoghue.

A ordem dos planetas no sistema solar que se afastam do sol não mudou.

Na Terra, Vênus é o próximo planeta a se mover em direção ao Sol, e Marte é o próximo planeta a se afastar do Sol. Destes dois, Vênus chega mais perto da Terra do que Marte em suas respectivas abordagens mais próximas. Portanto, ainda é verdade dizer que Vênus está mais perto da Terra do que qualquer outro planeta.

A confusão surge quando falamos sobre a distância média entre os planetas.

Como Mercúrio está mais próximo do Sol do que Vênus, ele orbita o Sol mais rápido do que nosso vizinho “mais próximo”. Além disso, a maior distância de Mercúrio da Terra (quando está no lado oposto do Sol) é muito menor do que a maior distância alcançada por Vênus.

Esses fatos significam que, em média, se calcularmos a distância entre a Terra e esses dois planetas, Mercúrio está mais próximo da Terra. Acontece que Vênus tem uma média de 1,14 unidades astronômicas (UA) da Terra, mas Mercúrio tem uma média de apenas 1,04 UA da Terra. Uma UA é uma unidade de comprimento igual à distância média entre a Terra e o Sol.

A análise atual descobriu que, para dois corpos com órbitas aproximadamente concêntricas e circulares no mesmo plano, a distância média entre os dois corpos diminui à medida que o raio da órbita interna diminui.

Isso parece contra-intuitivo. Isso significa que Mercúrio não é apenas, em média, o planeta mais próximo da Terra, mas também, em média, o vizinho mais próximo de todos os outros sete planetas do sistema solar!

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Mas o fato de Vênus ser o planeta mais próximo da Terra não mudou.

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Perguntado por: Conrad Owen, York

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