Os cientistas dizem que finalmente têm uma explicação para uma luz azul-clara misteriosa que veio das profundezas do espaço.
Três anos atrás, os astrônomos ficaram surpresos quando viram um flash de um raio azul claro vindo do braço espiral de uma galáxia a cerca de 200 milhões de anos-luz de distância.
O evento conhecido como AT2018cow foi descoberto pela primeira vez em junho de 2018, quando foi observado por uma pesquisa no Havaí que rapidamente enviou alertas globais para instruir outros telescópios a observá-lo. Eles viram um relâmpago brilhante 100 vezes mais brilhante do que a supernova normal, a explosão mais brilhante que a humanidade já viu.
Parecia uma supernova, mas era mais brilhante e mais rápido do que esses eventos já extremos. Os cientistas lutaram para explicá-lo, e ele ficou conhecido como Fast Blue Optical Transient, ou FBOT, sem nenhuma explicação de como isso aconteceu.
Mais detalhes sobre o evento só pareciam torná-lo ainda mais intrigante. Os cientistas descobriram que ele consiste não apenas no flash de luz brilhante, mas também em raios X pulsantes e poderosos, dos quais centenas de milhões de tais pulsos são atribuídos ao mesmo objeto.
Esses impulsos ocorreram regularmente a cada 4,4 milissegundos durante um período de 60 dias.
Os cientistas usaram esses impulsos para calcular que a fonte dos raios X não pode ser maior que 1.000 quilômetros e ter uma massa inferior a 800 sóis. Isso parece sugerir que é algo compacto, como um minúsculo buraco negro ou uma estrela de nêutrons.
Portanto, parece que o misterioso relâmpago provavelmente aconteceu quando uma estrela morreu – quando ela entrou em colapso, deu à luz um bebê buraco negro ou uma estrela de nêutrons. Como resultado, o material ao seu redor engoliu, engoliu a estrela, liberando intensas explosões de energia no processo.
Esta é a conclusão de um novo artigo, “Evidência de um objeto compacto no rescaldo do transiente extragaláctico AT2018cow”, publicado em Astronomia natural.
“Provavelmente descobrimos o nascimento de um objeto compacto em uma supernova”, disse o autor principal Dheeraj “DJ” Pasham, pesquisador do MIT. “Isso acontece com supernovas normais, mas nunca vimos porque é um processo tão caótico. Acreditamos que esta nova evidência abre oportunidades para encontrar buracos negros bebês ou estrelas de nêutrons bebês. “
Tentativas anteriores de explicar o relâmpago sugeriram que poderia ser um buraco negro nascendo em uma supernova ou uma estrela arrancando material de outra estrela que passava. Mas os astrônomos nunca foram capazes de explicar o flash de forma satisfatória apenas com dados ópticos – o que levou os pesquisadores por trás do novo artigo a também olhar para a energia de raios-X.
Isso a levou a examinar os pulsos regulares que poderiam ser usados para aprender mais sobre o objeto que estava enviando. Isso descartou um buraco negro intermediário e levou os cientistas à explicação atual, eles disseram.
As mesmas técnicas poderiam ser usadas para entender melhor outros transientes ópticos azuis rápidos na mesma família, dizem os cientistas.
“Sempre que há um novo fenômeno, há o entusiasmo de que ele possa contar algo novo sobre o universo”, diz Pasham. “Para FBOTs, mostramos que podemos examinar suas pulsações em detalhes, o que não é possível opticamente. Portanto, esta é uma nova maneira de compreender esses objetos compactos recém-nascidos. “
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