Mas primeiro foi lembrado que não é invencível na Ralph Engelstad Arena.
Taylor Ward do Omaha marcou em um tiro alternativo de Brandon Scanlin durante um jogo poderoso na prorrogação para dar ao Mavericks uma vitória por 3-2 sobre o AND no final da temporada regular.
O Fighting Hawks em primeiro lugar venceu 26 de seus últimos 27 jogos em casa e venceu todos os seis jogos em casa nesta temporada, com pelo menos três gols.
“Para mim, atualmente não existe um padrão”, disse o técnico da UND, Brad Berry, sobre a derrota em casa. “Fizemos um bom trabalho nos últimos dois anos. Se fossem dois ou três consecutivos, eu me preocuparia se houvesse um padrão. Precisamos ser melhores? Com certeza. Precisamos ser mais perspicazes? Sim, e cabe aos jogadores e à equipe, incluindo treinadores, fazer isso. Não é uma situação de pânico. Apenas nos certifica de que, no fundo de nossas mentes, você precisa trazê-lo com você e fazer o seu melhor ou o melhor pode ganhar jogos juntos como uma equipe. “
Na noite principal do Fighting Hawks, Omaha assumiu uma vantagem de 2 a 0 no segundo tempo – o primeiro déficit do AND desde janeiro – e o UND não conseguiu recuperar a liderança.
Os veteranos Jackson Keane e Jordan Kawaguchi marcaram um gol para o Fighting Hawks (18-5-1) para empatar o jogo, mas o Mavericks venceu na prorrogação. Foi a primeira derrota do UND na prorrogação desde 8 de dezembro de 2018 contra o Denver. Desde então, UND disputou 15 partidas na prorrogação, ganhou nove e empatou seis.
“Acho que foi um pequeno sinal de alerta”, disse Keane. “Jogamos muito contra esses caras ultimamente e acho que pensamos que seria fácil. Eles são uma grande equipe. Acho que recebemos um alerta. Gosto do jeito.” Lutamos para voltar, mas temos que estar prontos desde o início. “
Na sequência-chave da prorrogação três contra três, AND teve uma chance de gol de Classe A em uma das pontas, com o zagueiro sênior Matt Kiersted totalmente aberto no slot. Seu chute foi interrompido pelo goleiro do Omaha, Isaiah Saville, e o Mavericks acabou cabeceando na direção oposta.
O atacante do Omaha, Tyler Weiss, recém-saído do banco, pisou em Kiersted e Kiersted o acertou e sofreu uma pequena penalidade de dois minutos. O Mavericks mudou para um power play de quatro contra três quando Ward, filho do ex-astro da AND Dixon Ward, chutou passando o goleiro E Peter Thome.
Os Mavericks (13-9-1) invadiram o gelo para comemorar em um prédio ao qual voltarão em alguns dias.
“Claro que teria sido bom terminar a temporada regular com uma vitória”, disse Kawaguchi. “Mas, no final das contas, ainda somos o número 1 em nossa conferência. Continuaremos e nos prepararemos para os playoffs na próxima semana.”
Kevin Conley e Chayse Primeau marcaram no meio da tela para dar aos Mavericks a liderança. Foi o primeiro déficit da UND desde 30 de janeiro, quando perdeu por 4-5 para Omaha na Baxter Arena. Os Fighting Hawks nunca estiveram na trilha em fevereiro.
A primeira parte do jogo contada nesta temporada.
E é 17-0 se marcar o primeiro gol do jogo e 1-5-1 se não for marcado.
“Não creio que demos o nosso melhor no início do jogo”, disse Berry. “Achei que, aos 30 minutos de jogo, começamos a empurrar um pouco. Conseguimos um pouco de impulso. Temos algumas chances. Mas é difícil conseguir uma vantagem de dois gols. Estivemos melhores no segundo tempo, mas tínhamos que começar como fizemos na segunda parte. “
E começou sua alta no final do segundo período na sexta-feira.
Keane, que pediu a Berry para se sentar com ele na Noite dos Seniores no ano passado para todos os veteranos jogarem, aproveitou sua própria Noite dos Seniores e enterrou um ricochete de um tiro de Louis Jamernik às 14:01.
Então o Fighting Hawks empatou no primeiro turno do terceiro período, quando Jasper Weatherby dirigiu um disco para o vinco atrás da rede. Ele falhou, mas Collin Adams o seguiu com uma tentativa que desviou alto no ar atrás de Saville. Kawaguchi jogou fora do ar para seu sétimo gol na temporada.
Todas as oito equipes do NCHC virão para o torneio da conferência com eliminação individual na Ralph Engelstad Arena no próximo fim de semana.
E vai disputar a oitava colocação do grid contra o Miami na sexta-feira. O tempo de jogo ainda não foi anunciado. As semifinais estão marcadas para segunda-feira e o jogo do campeonato na terça-feira.
AND ganhou a Copa Penrose quatro vezes nos oito anos de sua existência como campeões da temporada regular do NCHC. Mas os Fighting Hawks nunca ganharam o torneio pós-temporada da conferência.
“Temos que ter certeza de que seremos selecionados aqui na próxima semana para dar o nosso melhor nos playoffs aqui e depois nas NCAAs em algumas semanas”, disse Berry. “Portanto, vamos ter uma boa semana de prática, ficar afiado e virar a página e seguir nosso caminho para a próxima coisa que precisamos fazer, a próxima caixa que precisamos verificar.”
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