Obter recompensas menores rapidamente caracteriza o comportamento impulsivo, já observado no uso abusivo de drogas, álcool e jogos de azar, segundo publicação na PLOS ONE. Escolher o caminho mais curto ou mais longo também tende a ser um comportamento estável ao longo do tempo; portanto, para os estudiosos da área, ter uma postura ou outra é comparável a um traço de personalidade.

“Nossos principais resultados estão em linha com pesquisas anteriores que destacam a importância da atrasar o desconto como indicador de comportamentos problemáticos ”, Tim Schulz van Endert, coautor do artigo juntamente com Peter Mohr, pesquisadores da área de economia e neurociências da Universidade Livre de Berlim responderam à BBC News Brasil por e-mail.

No experimento com 101 pessoas, aquelas que passaram mais tempo em seus celulares eles eram mais propensos a escolher esse caminho mais curto – especialmente quando o tipo de uso era voltado para mídia social e jogos.

Ambas foram utilizadas por um tempo considerável (média diária de 46 minutos nas redes sociais e 35 minutos nos jogos) pelos usuários, mas as redes mostraram-se muito mais presentes nos celulares dos participantes (87% dos aparelhos analisados ​​possuíam rede social aplicativos, contra 40% que tinham aplicativos de jogos).

Os participantes passaram em média 3 horas e 12 minutos por dia no celular – com mínimo de 12 minutos e máximo de 8 horas e 24 minutos.

Uma recompensa maior e mais distante foi escolhida em 45% dos casos.

“Os resultados parecem intuitivos, pois os dois tipos de aplicativos oferecem bônus na forma de curtidas ou conteúdo envolvente (redes sociais) ou prêmios e bônus (jogos). Pesquisas recentes já mostraram que o comportamento nas redes sociais atende aos princípios de aprendizagem por recompensa “, diz o artigo da PLOS ONE.

Mas o que viria primeiro: as pessoas que usam muito o celular seriam encorajadas a se comportar mais impulsivamente ou as pessoas mais impulsivas tenderiam a usar mais o celular?

Segundo Tim Schulz van Endert, ainda não é possível responder a isso.

“Essa questão de causalidade é provavelmente a mais importante nos estudos sobre o uso de smartphones. Nossos dados atuais – e praticamente todos os outros estudos – não permitem uma resposta conclusiva, infelizmente.”

“Considerando um estudo que não encontrou evidências de que o uso mais intenso de smartphones por alguns meses leva a mudanças no comportamento impulsivo em adultos, e o fato de que a escolha impulsiva é uma característica relativamente estável, atualmente tendemos a interpretar que os indivíduos mais impulsivos tendem a use mais o smartphone. ”

Os autores reconhecem que estudos anteriores já haviam associado o uso intenso do telefone celular com comportamento impulsivo, mas argumentam que o experimento difere pelo fato de a própria equipe monitorar o uso do telefone celular pelos participantes.

Em experimentos anteriores, eram as próprias pessoas que registravam seu uso – o que pode afetar a confiabilidade dos dados.

Os autores apontam ainda que, entre os cientistas, ainda não está definido se o uso intenso do celular é um vício. No entanto, há evidências crescentes de que há pelo menos uma interseção entre os dois – como a ativação de regiões do cérebro marcadas por um sistema de recompensa.

“O uso excessivo de smartphones também tem demonstrado impacto negativo em parâmetros importantes, como qualidade do sono, níveis de estresse, desempenho acadêmico e bem-estar geral”, destaca o artigo.

“Notificações frequentes, acesso imediato a informações e respostas de grupos sociais podem tornar difícil se distanciar desses dispositivos, mesmo que sejam inadequados ou mesmo perigosos – como dirigir.”

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