O teste crucial, o chamado ensaio molhado, simula cada fase do lançamento sem que o foguete saia da plataforma de lançamento. Esse processo inclui carregar combustível, executar uma contagem regressiva completa simulando o lançamento, redefinir o relógio de contagem regressiva e esvaziar os tanques do foguete.
Após três tentativas no ensaio molhado de abril, a pilha de foguetes foi levada de volta ao prédio de montagem de veículos em 26 de abril para resolver problemas encontrados durante os testes.
Até agora, a equipe trabalhou para substituir uma válvula de retenção com falha no estágio superior do foguete que estava causando um vazamento de hélio e reparar a fonte de um vazamento de hidrogênio no mastro traseiro. Enquanto isso, a Air Liquide, que fornece nitrogênio gasoso para a plataforma de lançamento, atualizou sua configuração de dutos para melhor apoiar os testes e o lançamento do Artemis I.
Ao inspecionar a válvula de retenção, a equipe encontrou um pequeno pedaço de borracha que a impedia de selar corretamente, disse Jim Free, vice-administrador da Diretoria de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, durante uma entrevista coletiva na quinta-feira.
Nenhum problema foi encontrado com a válvula, e os engenheiros estão investigando a origem da goma porque ela não fazia parte originalmente da válvula, disse Free. A equipe também reduziu as possíveis causas do vazamento de hidrogênio.
Uma vez que a pilha de foguetes volte para a plataforma de lançamento no final de maio, será entre 12 e 14 dias antes que o foguete possa passar por outro ensaio molhado, que pode acontecer no início de meados de junho, disse Free.
“Fizemos muito trabalho para preparar o foguete para voltar à plataforma de lançamento”, disse Cliff Lanham, gerente sênior de operações de veículos do programa Exploration Ground Systems da NASA no Kennedy Space Center. “Uma parada no VAB é um pit stop volte, faça o que temos que fazer e volte para o bloco o mais rápido possível. Então, estamos trabalhando duro para alcançar esse objetivo.”
A equipe do Artemis está agora examinando as janelas de lançamento para enviar o Artemis I em sua jornada à lua no final do verão: entre 26 de julho e 9 de agosto, 23 de agosto e 29 de agosto e 2 de setembro e 6 de setembro.
“Também queremos ser realistas e abertos com você que pode levar mais de uma tentativa para obter os procedimentos onde precisamos deles para uma contagem de lançamentos mais suave que nos dê a melhor chance de fazer nossas janelas de lançamento”, disse Free.
Uma vez que a pilha de foguetes Artemis tenha completado seu ensaio molhado, ela voltará para o prédio para aguardar o dia do lançamento.
Há uma longa história por trás do tedioso processo de testar novos sistemas antes de lançar um foguete, e a equipe Artemis enfrenta o que a Apollo e as equipes da era do ônibus experimentaram, incluindo várias tentativas de teste e atrasos antes do início.
Os resultados do ensaio molhado determinarão quando o Artemis I não tripulado será lançado em uma missão que irá além da Lua e retornará à Terra. Esta missão lançará o programa Artemis da NASA, que deve devolver humanos à Lua e pousar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar até 2025.
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