Dois grupos de pesquisa independentes, um com sede na Dinamarca e outro no Reino Unido e Canadá, testaram se o DNA aerotransportado poderia ser usado para detectar diferentes espécies de animais coletando amostras no Zoológico de Copenhagen, na Dinamarca, e no Zoológico de Hamerton, no Reino Unido.
No entanto, monitorar o eDNA aerotransportado foi mais desafiador porque é mais diluído no ar do que na água.
Enquanto as duas equipes de pesquisa usaram métodos diferentes para filtrar o DNA do ar – ambos conseguiram identificar os animais que espreitam nas proximidades – dentro e fora do zoológico.
Seu trabalho foi publicado em dois estudos de prova de conceito na revista Current Biology na quinta-feira.
“Fomos até capazes de coletar eDNA de animais a centenas de metros de nosso local de teste sem que a concentração caísse significativamente, e até mesmo de prédios fechados. Os animais estavam dentro, mas seu DNA vazou”, disse Clare em um comunicado à imprensa.
A equipe de Copenhagen descobriu 49 espécies de vertebrados, incluindo 30 mamíferos.
“Em apenas 40 amostras, detectamos 49 espécies, entre mamíferos, pássaros, anfíbios, répteis e peixes”, disse Bohmann. “Na casa da floresta tropical (no zoológico de Copenhagen) chegamos a avistar os guppies no lago, a preguiça de dois dedos e a boa. Ao coletar amostras de ar de apenas uma área externa, descobrimos muitos animais com acesso a um recinto externo nesta parte do zoológico, por exemplo, keas, avestruzes e rinocerontes.
A equipe de Copenhagen usou um ventilador para sugar o ar do zoológico e seus arredores, que pode conter material genético da respiração, saliva ou pele – ou qualquer coisa pequena o suficiente para flutuar e flutuar no ar.
O ar foi então filtrado e o DNA extraído e copiado antes do sequenciamento. Após o processamento, as sequências de DNA foram comparadas a um banco de dados de referência para identificação das espécies.
Ambas as equipes também descobriram a presença de animais que não vivem nos zoológicos. Eles identificaram animais que vivem nas áreas circundantes, incluindo o ouriço eurasiano em perigo crítico do Reino Unido, que foi avistado do lado de fora do Zoológico de Hamerton, enquanto o rato d’água e o esquilo foram avistados ao redor do Zoológico de Copenhagen.
Embora os pesquisadores afirmem que a densidade de animais nos recintos do zoológico pode ter aumentado artificialmente a probabilidade de detecção, eles acreditam que a tecnologia pode afetar a maneira como os cientistas mapeiam as espécies e, possivelmente, armadilhas fotográficas, vigilância pessoal e intenso trabalho de campo tornam supérfluo.
“A natureza não invasiva desta abordagem a torna particularmente valiosa para a observação de espécies ameaçadas ou em perigo de extinção, bem como espécies em ambientes inacessíveis, como cavernas e cavernas. Eles não precisam estar visíveis para que saibamos que estão na área, quando podemos literalmente encontrar vestígios de seu DNA do nada “, disse Clare no comunicado.
“As amostras de ar podem revolucionar o biomonitoramento terrestre e oferecer novas maneiras de rastrear a composição das comunidades animais e detectar invasões de espécies não nativas.”
Técnicas semelhantes também são usadas para extrair eDNA em águas residuais para detectar e rastrear Covid-19 em populações humanas.
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