Pode parecer um cartão postal do Arizona, mas este instantâneo mostra algo muito mais exótico: o planeta Marte, visto do rover Curiosity da NASA.
A imagem é uma combinação de 21 fotos individuais que o rover tirou recentemente para investigar um tipo estranho de nuvem fina sobre sua casa na cratera Gale. Cientistas da Terra descobriram há dois anos que o tipo de nuvem se formou no início do ano marciano do que o esperado. Então, neste ano marciano curiosidade ficou atento às primeiras nuvens e não ficou desapontado. As nuvens realmente começaram a aparecer no final de janeiro, quando o observador robótico do céu começou a documentar as nuvens borradas e cheias de gelo que espalhavam a luz do sol em exibições às vezes coloridas.
“Eu sempre fico surpreso com as cores que surgem: vermelho e verde e azul e roxo”, disse Mark Lemmon, pesquisador atmosférico do Instituto de Ciências Espaciais no Colorado. disse em um comunicado da NASA. “É muito legal ver algo com muitas cores brilhando em Marte.”
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Curiosamente, essas nuvens aparecem mais altas no Atmosfera de Marte do que aquelas nuvens que os cientistas normalmente veem no planeta, de acordo com a NASA. Quando uma nuvem se move sobre Curiosity, as estruturas geralmente ficam cheias de água gelada e pairam cerca de 60 quilômetros acima da superfície marciana.
As nuvens nas novas fotos do Curiosity estão mais altas na atmosfera, embora a NASA não tenha dado sua altitude. A distinção pode refletir uma composição diferente, nuvens de dióxido de carbono congelado ou Gelo seco, de acordo com a agência, embora os cientistas ainda não estejam convencidos dessa afirmação.
As nuvens ficam mais bonitas logo após o pôr do sol, quando a última luz faz os cristais de gelo brilharem, razão pela qual os cientistas os chamam de noctilucentes ou brilhantes à noite. (Curiosity pode monitorar essas nuvens noctilucentes com suas câmeras de navegação preto e branco e sua câmera de mastro colorida.)
Algumas dessas nuvens até parecem um pouco iridescentes quando as partículas da nuvem são muito semelhantes em tamanho, disse Lemmon, o que normalmente acontece quando as nuvens acabam de se formar e crescer na mesma taxa.
Envie um e-mail para Meghan Bartels em [email protected] ou siga-a no Twitter @meghanbartels. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom e no Facebook.
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