HISTÓRIA ESCRITA PARA CBS NEWS & USADO COM PERMISSÃO

O astronauta da NASA Mark Vande Hei, veterano de uma estadia de 168 dias no espaço entre 2017 e 18, fará um vôo de volta à Estação Espacial Internacional com dois cosmonautas russos a bordo de uma espaçonave Soyuz em 9 de abril, via Axiom Space em Houston, NASA e a agência espacial russa anunciou na terça-feira.

Enquanto a NASA financiou o desenvolvimento das cápsulas SpaceX e Boeing para a tripulação comercial para acabar com a dependência da agência do ônibus espacial da Rússia para o transporte espacial, os lançamentos contínuos a bordo do Soyuz garantirão a presença dos EUA no próprio laboratório quando uma nave e tripulação americanas forem forçadas para fazer uma partida não planejada.

Da mesma forma, os cosmonautas russos estão finalmente planejando embarcar em navios mercantes dos EUA para garantir a presença russa caso uma tripulação da Soyuz tenha que sair mais cedo devido a doença ou outra emergência. Nenhum cosmonauta ainda foi nomeado para voar com a nova espaçonave dos Estados Unidos.

Os executivos da NASA disseram que os assentos não serão comprados e vendidos como no passado, quando as espaçonaves americanas não estavam disponíveis e a agência foi forçada a depender da Rússia para chegar à estação. Em vez disso, espera-se que ambos os países troquem acomodações um para o outro, a fim de garantir a continuidade da tripulação a bordo do laboratório.

Um comunicado à imprensa da NASA disse que o assento de Vande Hei foi acordado por meio de um contrato com a Axiom Space sob a direção do ex-gerente do programa da estação espacial Mike Suffredini. Em troca, a NASA fornecerá um assento a bordo de um navio da tripulação comercial dos EUA para um astronauta não pertencente à NASA, mais tarde nomeado pela Axiom, em 2023.

A empresa já planeja lançar quatro astronautas não pertencentes à NASA em um vôo totalmente comercial para a estação espacial no início do próximo ano.

Em um comunicado em seu site na terça-feira, Roscosmos disse que concordou em incluir Vande Hei na tripulação Soyuz MS-18 / 64S “a pedido urgente do lado americano”.

“A NASA não expressou seus desejos até o final de 2020 e, portanto, o lado russo teve que mudar o programa de vôo que já havia sido acordado”, disse a agência espacial em comentários traduzidos. “A Roscosmos concorda com esta decisão e reafirma o seu compromisso com os acordos mútuos e o espírito de partilha da Estação Espacial Internacional”.

A astronauta da NASA Kate Rubins, que está atualmente com 146 dias em uma missão programada de 185 dias a bordo da estação espacial, usou o último assento Soyuz comprado pela NASA quando conheceu os cosmonautas Sergey Ryzhikov e Sergey Kud em 14 de outubro -Sverchkov saltou.

A NASA pagou US $ 90,3 milhões pelo assento de Rubins e aumentou os pagamentos totais da NASA à agência espacial russa por 71 viagens da Soyuz entre 2006 e o ​​final de 2020 para US $ 4 bilhões.

Vande Hei, que possui mestrado em física aplicada pela Universidade de Stanford, voou no espaço pela primeira vez quando ele, Alexander Misurkin e o tripulante da NASA Joe Acaba a bordo da espaçonave Soyuz MS-06 / 54S em 12 de setembro de 2017 começaram. Ele passou 168 dias no espaço e realizou quatro caminhadas espaciais, totalizando 26 horas e 42 minutos.

Em seu segundo vôo, Vande Hei substituirá o cosmonauta Sergey Korsakov e se juntará ao comandante Oleg Novitskiy do Soyuz MS-18 / 64S e ao co-piloto Pyotr Dubrov a bordo da espaçonave Soyuz MS-18 / 64S. O lançamento do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, está programado para 9 de abril às 3:42 am EDT.

Eles devem atracar na estação espacial aproximadamente três horas após o lançamento e se juntar a Rubins, Ryzhikov e Kud-Sverchkov a bordo do posto avançado, junto com quatro astronautas que chegaram a bordo da cápsula SpaceX Crew-1 Dragon em novembro passado: Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker e o aviador japonês Soichi Noguchi.

Rubins, Ryzhikov e Kud-Sverchkov planejam retornar à Terra em 17 de abril e completar uma missão de 185 dias.

Os quatro aviadores do Crew-1 Dragon devem retornar para um mergulho no Atlântico no final de abril, cerca de uma semana após a chegada de outro Crew Dragon com quatro novos membros da tripulação: Shane Kimbrough, Megan McArthur, o astronauta da Agência Espacial Europeia Thomas Pesquet e O aviador japonês Akihiko Hoshide.

Vande Hei permanecerá na estação com Novitskiy e Dubrov por pelo menos seis meses, embora os planos para sua viagem para casa ainda não tenham sido anunciados.