LAKE HURON, Michigan (AP) – Os cientistas têm uma nova ideia sobre como a Terra obtém seu oxigênio: Isso porque o planeta desacelerou e os dias ficaram mais longos.

Um estudo publicado na segunda-feira sugere e testa a teoria de que a luz do dia contínua e prolongada fez com que bactérias estranhas produzissem muito oxigênio, tornando possível a maior parte da vida como a conhecemos.

Eles extraíram bactérias roxas pegajosas de você buraco profundo no chão no Lago Huron, fazendo experimentos de laboratório para descobrir quanta luz ele recebeu. Quanto mais luz contínua os micróbios fedorentos obtinham, mais oxigênio eles produziam.

Um dos grandes mistérios da ciência é como a Terra passou de um planeta com oxigênio mínimo para o ar respirável que temos hoje. Os cientistas há muito suspeitam que os micróbios são chamados Cianobactéria, estavam envolvidos, mas não sabiam dizer o que deu início ao grande evento de oxigenação.

Pesquisadores em um estudo na segunda-feira Geociências naturais teorizam que a rotação mais lenta da Terra, aumentando gradualmente os dias de seis para 24 horas, foi a chave para as cianobactérias tornarem o planeta mais respirável.

Há cerca de 2,4 bilhões de anos, havia tão pouco oxigênio na atmosfera terrestre que dificilmente poderia ser medido, de modo que nenhum animal ou planta como a conhecemos poderia viver. Em vez disso, muitos micróbios inalaram dióxido de carbono e, no caso das cianobactérias, produziram oxigênio na primeira forma de fotossíntese.

Não foi muito no início, mas em apenas cerca de 400 milhões de anos a atmosfera da Terra aumentou para um décimo da quantidade de oxigênio que temos hoje – um salto gigantesco, disse a principal autora do estudo, Judith Klatt, biogeoquímica do Max Instituto Planck na Alemanha. Essa explosão de oxigênio permitiu que plantas e animais se desenvolvessem, com outras plantas agora se juntando ao grupo gerador de oxigênio, disse ela.

Mas por que as bactérias respondem à produção de oxigênio? É aqui que entra o oceanógrafo Brian Arbic, da Universidade de Michigan. Ele estuda as forças das marés na Terra e como elas diminuíram a rotação da Terra. Ao ouvir a palestra de um colega sobre cianobactérias, Arbic observou que o evento do oxigênio coincidiu com o aumento dos dias terrestres. A rotação do planeta está diminuindo devido à complicada física de Atrito das marés e interação com a lua.

Os pesquisadores de Michigan e da Alemanha colocaram sua teoria à prova com bactérias, da mesma forma que faziam há cerca de 2,4 bilhões de anos. Eles usaram esteiras roxas e brancas de cianobactérias que vivem em um mundo misterioso de buracos que fica a quase 25 metros de profundidade no Lago Huron.

“Na verdade, imaginamos que o mundo parecia o ralo da Ilha do Meio durante a maior parte de sua história”, disse Klatt.

Os mergulhadores trouxeram à tona os tapetes gelatinosos de bactérias que cheiram a ovos podres. Klatt e seus colegas os expuseram a diferentes quantidades de luz por até 26 horas por vez. Eles descobriram que uma luz mais contínua fazia com que os micróbios produzissem mais oxigênio.

Os autores do estudo e cientistas externos disseram que essa era apenas uma explicação possível, mas plausível, para o aumento repentino de oxigênio na Terra.

O que torna a ideia tão impressionante é que ela não requer grandes mudanças biológicas nas bactérias ou nos oceanos do mundo, disse Tim Lyons, professor de biogeoquímica da Universidade da Califórnia, em Riverside, que não estava na equipe de pesquisa.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press é apoiado pelo Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.

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