JERUSALÉM (AP) – O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu acusou o Irã na segunda-feira de atacar um navio de propriedade de israelenses no Golfo de Omã na semana passada, uma explosão misteriosa que aumentou ainda mais as preocupações com a segurança na região.

Sem nenhuma evidência para apoiar sua afirmação, Netanyahu disse à emissora pública israelense Kan: “Foi realmente um ato do Irã, isso está claro.”

“O Irã é o maior inimigo de Israel, estou determinado a impedi-lo. Atingimos em toda a região ”, disse Netanyahu. O Irã imediatamente rejeitou as acusações.

A explosão atingiu o israelense MV Helios Ray, um navio de carga roll-on e roll-off com bandeira das Bahamas, que partia do Oriente Médio a caminho de Cingapura na sexta-feira. A tripulação não sofreu ferimentos, mas o navio, de acordo com oficiais da defesa americana, tinha dois orifícios a bombordo e dois a estibordo logo acima da linha de água.

O navio chegou ao porto de Dubai para reparos no domingo, dias após a explosão que ressuscitou preocupações com a segurança nas hidrovias do Oriente Médio em meio a tensões crescentes com o Irã.

O Irã tentou pressionar os EUA para suspender as sanções a Teerã, já que o governo do presidente Joe Biden considera a opção de retornar às negociações com o Irã sobre seu programa nuclear. Biden afirmou repetidamente que os EUA voltariam ao acordo nuclear entre Teerã e as potências mundiais, do qual seu antecessor Donald Trump renunciou em 2018 depois que o Irã restaurou o cumprimento total do acordo.

A explosão no navio israelense na semana passada lembrou o tenso verão de 2019, quando os militares dos EUA acusaram o Irã de atacar vários petroleiros no Golfo de Omã com lapas que deveriam estar magneticamente presas ao casco de um navio. O Golfo de Omã atravessa o estreito Estreito de Ormuz, uma passagem importante para o abastecimento mundial de petróleo. Teerã negou as acusações de estar por trás dos ataques de minas límpidas.

Ainda não está claro o que causou a explosão no Helios Ray na sexta-feira. O navio descarregou carros em vários portos do Golfo Pérsico antes que a explosão o obrigasse a reverter o curso. No fim de semana, os ministros da defesa de Israel e chefes do exército afirmaram que responsabilizaram o Irã por um suposto ataque ao navio.

O Irã respondeu ao testemunho de Netanyahu de que “rejeitou veementemente” as alegações de que ela estava por trás do ataque. Em uma entrevista coletiva, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Saeed Khatibzadeh, disse que Netanyahu “está obcecado pelo Irã” e descreveu suas alegações como “táticas de intimidação”.

Khatibzadeh também acusou Israel de tomar “medidas suspeitas na região” contra o Irã nos últimos meses para minar o acordo nuclear de 2015 sem investigá-lo, e prometeu que o Irã responderia.

“Israel sabe muito bem que nossa resposta de segurança nacional sempre foi afiada e precisa”, disse ele.

A mídia estatal síria noticiou durante a noite uma série de supostos ataques aéreos israelenses perto de Damasco. Os sistemas de defesa aérea teriam interceptado a maioria dos mísseis. A mídia israelense informou que os supostos ataques aéreos atingiram alvos iranianos em resposta ao ataque ao navio.

Israel atingiu centenas de alvos iranianos na vizinha Síria nos últimos anos, e Netanyahu afirmou repetidamente que Israel não aceitará uma presença militar iraniana permanente lá. O Irã e seu vice-libanês, o Hezbollah, forneceram apoio militar ao presidente sírio, Bashar Assad, na guerra civil síria que durou mais de dez anos.

Os militares israelenses não quiseram comentar.

O Irã também culpou Israel por uma série de ataques, incluindo outra explosão misteriosa no verão passado que destruiu uma avançada usina de montagem de centrífugas em sua instalação nuclear de Natanz e o assassinato de Mohsen Fakhrizadeh, um importante cientista iraniano encarregado do programa nuclear militar da República Islâmica estabelecido há décadas. O Irã prometeu várias vezes vingar o assassinato de Fakhrizadeh.

“É muito importante que o Irã não tenha armas nucleares, com ou sem acordo, também disse a meu amigo Biden”, disse Netanyahu na segunda-feira.

Ameaças de retaliação iranianas levantaram o alarme em Israel desde a assinatura de acordos de normalização com os Emirados Árabes Unidos e Bahrein em setembro.

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Os redatores associados da imprensa Isabel DeBre, de Dubai, Emirados Árabes Unidos, e Nasser Karimi, de Teerã, Irã, contribuíram para este relatório.