Chris Paul Planos.
Ele estava planejando quando forçou um comércio para fora de Nova Orleans, uma década atrás. Ele estava planejando quando, criativamente, usou uma opção de contrato para vir para Houston. Ele estava planejando quando estava ajudando a mudar uma regra de idade obscura no acordo coletivo que lhe daria a oportunidade de ganhar dezenas de milhões de dólares em pagamento extra.
Mesmo nos momentos após o Phoenix Suns de Paul encerrar uma batalha por 123-98 sobre o Denver Nuggets, conquistando uma vantagem de 2 a 0 em sua segunda rodada da Conferência Oeste na quarta-feira, Paul havia planejado. No vestiário, sabendo que o Nuggets estava voltando de uma derrota de 3-1 duas vezes na temporada passada, ele fez seus companheiros pensarem sobre o jogo 3 na noite de sexta-feira em Denver. Paul compartilhou histórias de derrota do San Antonio Spurs por 2 a 0 em New Orleans em 2008, apenas para perder em sete jogos.
Mas mesmo em sua prancheta mais otimista, ele provavelmente não poderia ter visto a situação se desenvolvendo.
O Suns ganhou cinco jogos de playoff seguidos e parece ficar mais forte a cada vitória. Seus oponentes de longa data caem do tabuleiro. Stephen Curry está em casa. Lebron James está em casa. As lesões estão aumentando em todo o campeonato e, desta vez, a que Paul teve nos playoffs – sua pontada no ombro que quase arruinou a corrida antes de começar – parece estar curada.
Os sóis são saudáveis e jogam muito bem em grupo. Em ambos os jogos da segunda rodada, cinco jogadores marcaram dois dígitos.
Pessoas em toda a liga estão começando a falar sobre como essa pode ser a melhor chance de Paul em uma final da NBA. Pode ser prematuro dizer que sua equipe do Rockets estava 3-2 à frente do Golden State Warriors nas finais da conferência, antes de um tendão da coxa ser eliminado há três anos.
Mas depois das decepções de rotina com o LA Clippers e as decepções e quase-acidentes em Houston, esta série do Rising Sun parece a situação de playoff mais inesperada na carreira de Paul.
“Eu vou te dizer”, disse Paul depois de marcar 17 pontos com 15 assistências e nenhuma perda de bola no jogo 2. “Eu realmente nunca estive em um time como este antes.”
Trabalhando com o Oklahoma City Thunder, Paul tinha várias esperanças ao selecionar um destino comercial no período de entressafra passado. Ele queria estar perto de sua família em Los Angeles, ter um bom tempo e a chance de jogar ao lado de uma estrela; ele teria isso lá Devin Booker. Representado pela mesma agência, Booker procurou ajuda desesperadamente.
“Não cheguei aos playoffs”, disse Booker há três anos, após uma temporada de 21-61 com o Phoenix. “Estou falando sério.”
Depois de um 8-0 perfeito na bolha de Orlando, Flórida, para perder por pouco os playoffs de 2020, o Suns estava em alta – mas não era visto como um verdadeiro candidato. Várias pessoas em sua base de fãs e organização podem ter chegado a essa conclusão conforme esta temporada em particular se desenrolava, mas agora que está realmente acontecendo, Paul se deleita na posição em que se encontrava.
Booker era a estrela em que ele acreditava, com seu jogo de encerramento de 47 pontos batendo o atual campeão Los Angeles Lakers sendo a joia até agora. Paul não consegue acreditar como seus companheiros de equipe são eficazes em atirar Jae Crowder, Pontes Mikal, Dario Saric, Cameron Johnson e Cameron Payne iluminar a oposição de fora.
Paul, que era a peça central de Lob City com os Clippers e um rolo compressor ofensivo em Houston, disse que nunca tinha visto nada parecido.
“Todo mundo atira”, disse Paul. “Você não tem que tentar encontrar um cara específico [on our team] são atiradores nocauteadores. “
0:24
Chris Paul se conecta com Deandre Ayton para um estrondoso golpe de duas mãos.
Durante essa seqüência de vitórias em cinco jogos pós-temporada, Paul fez 53 assistências e quatro voltas. Isso é 53-4. Com seu ombro melhor – ele não conseguiu nem tentar arremessos de longe em vários jogos na fase preliminar – ele acertou 14 de 24 arremessos e 4 de 5 arremessos de 3 pontos nesta série. Seus dois trios na quarta-feira foram punhais no quarto quarto.
“Ele joga melhor do que qualquer pessoa que eu já vi”, disse o técnico do Suns, Monty Williams. “Para mim, isso não é uma coisa natural, para a nossa equipe não é uma questão natural.”
É perigoso acreditar que esse conto de fadas continuará; A carreira nos playoffs de Paul tem sido uma longa série de contratempos inesperados. Mas também é da natureza humana observá-los aos 36 anos e se perguntar se um pouco de carma está acontecendo em sua direção.
Exteriormente, Paulo não o permitirá; ele filmou literalmente uma dúzia de comerciais sobre seguros que cobrem desastres inesperados. Mas por dentro ele provavelmente pode ver a estrada à frente e começar a sentir algum calor.
“Estamos bem”, disse Paul. “Temos pessoas que entendem o momento.”
“Passionate student. Twitter nerd. Avid bacon addict. Typical troublemaker. Thinker. Webaholic. Entrepreneur.”