A China deu mais um passo para a exploração dos recursos espaciais: segundo informações da empresa chinesa Origin Space, o robô minerador de asteroides NEO-1 deve ser lançado em meados de novembro. Apesar do nome, podemos considerar que, de facto, esta missão é muito mais uma introdução à mineração espacial real, onde irá testar tecnologias destinadas à mineração de asteróides.

Assim, o NEO-1 será lançado em um foguete Longa Marcha como carga útil secundária. Esta pequena espaçonave de 30 kg orbitará nosso planeta a uma altitude de 500 km. Durante uma entrevista, Yu Tianhong, um cofundador da empresa, disse que “o objetivo da missão é verificar e demonstrar várias funções, como a manobra orbital da nave, simulação de captura de corpo celeste, identificação inteligente da nave e controle”. No entanto, este primeiro momento exige cautela para ver se, de fato, a China estará mais perto de minerar um asteróide, uma vez que esse processo está longe de ser simples devido às várias dificuldades que envolvem o procedimento.

Além disso, o navio poderá avançar nesse processo com os testes de tecnologias, por isso é possível considerá-lo mais um “prospecto” nesta etapa do que a própria mineradora. Na verdade, os asteróides podem economizar recursos equivalentes a trilhões de dólares ou até mais, mas há uma imensa dificuldade em extrair recursos deles – basta pensar no processo de extração do aço na Terra, que existe para separar o elemento da rocha, remover impurezas e realizar procedimentos mais diversos com equipamentos especializados e caros.

NEO-1 não é o único projeto da Origin Space: no início do ano a empresa fechou contratoo do telescópio espacial ótico Yuanwang-1, que seria quase um “Hubble em miniatura”. O plano para este telescópio é observar e monitorar asteróides para identificar candidatos potenciais para uso posterior. Além dele, há o NEO-2, que será lançado para a Lua entre 2021 e 2022. Detalhes sobre esta missão ainda não foram divulgados, mas é possível que tenha alguma relação com a NASA para a compra de rochas lunares de empresas privadas.

Até agora, a mineração de asteroides só aconteceu em obras de ficção e nem todos na comunidade científica são a favor – o que não se aplica ao Origin Space, que não parece estar sozinho na empreitada: o presidente dos Estados Unidos assinou recentemente um a fim de estimular a extração de recursos da Lua e asteróides para que os cidadãos possam possuir e vender recursos espaciais.

Fonte: UniverseToday