O rover Perseverance teve um início ligeiramente errado em sua campanha científica em Marte no mês passado, quando parecia ter coletado com sucesso uma rocha apenas para encontrar seu tubo de amostragem vazio. Em sua segunda tentativa de perfuração, a NASA apontou o rover para um pedaço diferente de rocha, e as imagens obtidas hoje na Terra indicam que o rover foi capaz de coletar e proteger uma amostra de rocha marciana deste segundo local. Em anos, outra missão poderia pegar as amostras do Perseverance e trazê-las para a Terra, onde os cientistas podem examinar o material marciano de perto.

A NASA ainda não confirmou se a extração do rover foi um sucesso e, quando o fizer, haverá um pouco de incerteza. No início de 2 de setembro, a equipe de mídia social do rover confirmou que o alvo da rocha foi perfurado com sucesso. poste uma foto da rocha com um buraco maravilhoso no meio. Mas isso por si só não é uma garantia – uma imagem semelhante de um buraco no solo indicava que o primeiro local de amostra de rocha foi destruído, mas nenhuma rocha foi retida pelo rover. A NASA concluiu que a primeira amostra provavelmente se desfez em pó, o que surpreendeu os cientistas da missão, que esperavam que a rocha se comportasse de forma diferente.

Para a última tentativa, temos fotos do rover mostrando como ele está segurando um pedaço do planeta vermelho em seu torno robótico. Eles podem ser comparados a imagens posteriores com rocha faltando, o que sugere que a amostra entrou com sucesso no tubo.

Se a amostragem for confirmada como bem-sucedida pela NASA, a vitória pode estar na constituição da segunda pedra. A rocha perfurada faz parte de uma seção de crista apelidada de Citadelle. A cidadela se projeta da cratera de Jezero, o leito do lago ressecado no qual o veículo espacial pousou em fevereiro. O local difere do local de teste anterior – o Crater Floor Fractured Rough – no sentido de que os cientistas da NASA acreditam que será um pouco mais robusto, de modo que não entrará em colapso quando o rover triturar a superfície da rocha e marcar a camada subjacente.

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The cores—Perseverance has room for over 30 more—are a first step toward a better understanding of Mars; if the rock samples don’t shed light on the planet’s past habitability, they will at least indicate something of the planet’s geology. NASA’s ultimate goal is return mission in the early 2030s, which will bring these tubes and their contents to Earth.

Depending on the results, Perseverance could stick around for another try at this stretch of rock or move on to its next target. Eventually, the rover is expected to sample an ancient river delta that once flowed from the lake in Jezero Crater. That’s thought to be the most likely location of stromatolite-like fossils, based on where the microbial organisms crop up on Earth.

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