Malden’s Gaming District traz seu centro da cidade em jogo

Isso porque o centro de Malden tem o que pode ser o caso único distrito de jogos do país. Outras cidades podem ter um distrito de teatros, um distrito financeiro ou um distrito de artes. Malden se concentrou inteiramente no entretenimento experimental e agora abriga uma série de vitrines que oferecem jogos interativos, incluindo The Immersive, o próximo teatro de ação ao vivo de 3.000 pés quadrados da Cobalt, que será inaugurado neste verão.

“As empresas que têm sinergia devem estar próximas”, disse Cobalt. “As boates tendem a se reunir e isso faz sentido para os jogos também.”

Hoje, passear pela Pleasant Street em Malden pode parecer um parque temático. Personagens de desenhos animados espreitam pelas janelas do restaurante. As telas de vídeo piscam em uníssono das lojas. As pessoas andam com roupas de ginástica e falam sobre “missões”. Há karaokê, uma loja de quadrinhos e até um jogo de realidade aumentada baseado na história de Malden que você pode jogar no seu telefone. Project: PUTT!, uma bizarra atração de minigolfe no estilo laboratório de ciências que acabou de ser inaugurada, e uma academia de escalada, Rock Spot, serão adicionadas neste verão.

A origem de toda a diversão e jogos pode ser rastreada até a chegada do fenômeno de jogos sueco Boda Borg em Malden em 2015. Quando a empresa de jogos sociais decidiu abrir nos EUA, eles escolheram o local aparentemente não convencional em parte porque era difícil encontrar um espaço de 30.000 pés quadrados em Boston. A experiência é projetada como uma série de salas ou missões das quais as equipes precisam sair, e requer muito espaço. Eventualmente, o proprietário local Chad Ellis se concentrou em Malden devido à sua proximidade com a cidade e acesso à MBTA Orange Line. Ela assinou um contrato de aluguel para a antiga loja de departamentos Sparks e desde então atrai mais de 150.000 visitantes por ano – 97% dos quais vêm de fora de Malden.

Chad Ellis, proprietário da Bodo Borg, revisa o escopo JUNGLE.David L. Ryan/Colaborador do Globo

“Ele realmente se tornou o motor do centro da cidade”, disse Kevin Duffy, oficial de desenvolvimento de negócios da cidade que, além de projetar a sinalização e os mapas temáticos do Pac-Man do Gaming District, planeja lançar uma campanha de marketing neste verão que atrairá visitantes de toda a área da grande Boston. Ele disse que, embora as empresas experimentais tenham sofrido no início da pandemia, uma mistura de apoio federal, estadual e local permitiu que a maioria perseverasse.

É uma bênção que os restaurantes da cidade agora atendem a eventos corporativos de formação de equipes e viagens escolares. (Spicy World, um restaurante de Sichuan, chegou a colocar adesivos de videogame em suas janelas.) Além disso, o foco nos jogos atraiu novos negócios para o distrito: 13 novos restaurantes abriram em Malden desde o início da pandemia.

“As ruas estão sempre lotadas. Você sempre pode dizer às pessoas que vêm jogar que estão vestidas de maneira um pouco diferente”, disse Duffy. “Mas eles meio que pulam na rua.”

Mai Luo, uma incorporadora imobiliária local que havia alugado o prédio que abrigava Boda Borg para Ellis, imediatamente viu o potencial. “Não há muitos lugares onde você pode se divertir com sua família”, disse ele. E agora Luo também é empresário.

Pouco antes da pandemia, ele alugou o prédio adjacente para a empresa chinesa de esports Wanyoo. As paralisações do COVID forçaram a empresa a se retirar, mas Luo abriu o Mixer Esports em seu lugar, que abriga dezenas de monitores de alta definição e salas privadas para videogames e equipes de esports.

“Todos podemos jogar em casa, mas precisamos da componente social”, disse. Talvez agora mais do que nunca.

O cobalto também depende disso. Quando ele abrir The Immersive neste verão, ele planeja organizar uma série rotativa de salas de fuga, eventos de ação ao vivo, experiências de realidade virtual e instalações de arte nos sete locais do teatro. Ele disse que agora que a cidade tem uma compreensão de como licenciar e regular os negócios de jogos de azar, é fácil para os empresários abrirem um negócio. Foi assim que ele convenceu seu amigo Skip Dylen – um designer de casas mal-assombradas de Salem – a comprar o Project: PUTT! no prédio ao lado do teatro. É sobre a sinergia, disse ele.

“Se fosse uma cidade diferente, poderia não ter funcionado”, acrescentou Cobalt. “Agora eu não vou a lugar nenhum.”

Leia mais sobre Malden e explore tudo Na série Rua.


Janelle Nanos pode ser contatada em [email protected]. Siga ela no Twitter @janellenanos.

By Carlos Henrique

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