Quando o Sporting Kansas City receber o clube de expansão Austin FC no Children’s Mercy Park na noite de domingo, dois melhores amigos de longa data e dois dos jogadores da MLS de maior sucesso na história de Kansas City se verão em uma situação desconhecida.
O defesa do Sporting Graham Zusi e o defesa do Austin FC Matt Besler vão ser adversários pela primeira vez.
Como os rostos inconfundíveis da franquia do Sporting, Zusi e Besler Sporting levaram a um troféu da MLS, três títulos da US Open Cup e nove jogos nos playoffs de 2009 a 2020. Besler mudou do Sporting para o Austin FC antes da temporada de 2021 e retornará ao Children’s Mercy Park no domingo, em um confronto decisivo contra o FS1, FOX Deportes e o app FOX Sports.
“Será estranho se Matt usar uma camisa diferente neste jogo”, disse Zusi durante sua aparição semanal na Sports Radio 810 WHB na terça-feira. “Eu sei que ele terá uma recepção extremamente calorosa, como deveria. Nesse sentido, estou ansioso por isso. Vai ser estranho vê-lo com uma camisa diferente da nossa. “
Zusi e Besler começaram suas carreiras na MLS como a escolha do SuperDraft da MLS em 2009 com o Kansas City Wizards. Como recém-chegados, eles viveram juntos no porão da casa dos pais de Besler. Apenas cinco anos depois, eles competiram lado a lado pela seleção masculina dos EUA na Copa do Mundo FIFA 2014 no Brasil.
“Para que os Besler me aceitassem em um momento em que eu não tinha ideia de onde essa carreira me levaria – meu primeiro contrato não era um contrato garantido”, disse Zusi. “A qualquer momento da temporada eles poderiam ter me dispensado e eu teria saído. Foi enorme para ela abrir as portas para mim e me dar um lugar acolhedor e amigável. Ainda estamos muito próximos e mantemos contato o tempo todo. “
A ascensão meteórica que Zusi e Besler viveram juntos será para sempre uma das melhores histórias associadas à ilustre história do Sporting. Uma reviravolta convincente na história será escrita no domingo, quando Besler visitar Kansas City como oponente.
“Como amigos e companheiros de equipe, você não pode dizer o suficiente sobre isso”, disse Zusi. “Matt e eu ainda conversamos semanalmente e vai muito além do futebol. Valorizei isso ao longo da minha carreira. “
Para o jogo em si, a disponibilidade de Zusi está no ar. Ele está nos estágios finais de sua forma física, depois de se recuperar de uma lesão de longa duração no pé que o impediu de circular desde outubro do ano passado. A próxima participação de Zusi na temporada regular seria o que mais o ultrapassaria na história do clube, com 295 para Besler.
Quer Zusi jogue ou não, o Sporting pode esperar um teste difícil de uma equipa de Austin que venceu duas das três primeiras partidas fora desta época. A equipe é dirigida especificamente pelo técnico Josh Wolff e pelo assistente Davy Arnaud, ambos sendo Kansas City Legends em seus próprios direitos como jogadores.
“Eu conheço Josh Wolff e Davy Arnaud e sei o estilo que eles querem jogar”, disse Zusi. “Eles querem construir a partir de suas costas e, para ser honesto, é muito parecido com o que estamos fazendo aqui em Kansas City. Estou impressionado com o quão jovem a equipe é e como eles montaram um time sólido com experiências muito boas através de Matt (Besler) e (Alexander) Ring. Quanto às equipes de expansão, acho que serão algumas das melhores da história da liga. É uma equipe muito perigosa. “
O confronto de domingo está marcado para as 18h30 (CT), com transmissão nas rádios Sports Radio 810 WHB e La Grande (13h40). Um número limitado de ingressos para a competição está disponível em SeatGeek.com enquanto os estoques durarem.
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