NOVA YORK (AP) – Um achado incomum na China sugere que alguns dos primeiros mamíferos podem ter caçado dinossauros para o jantar.

O fóssil mostra uma criatura parecida com um texugo comendo um pequeno dinossauro bicudo cujos esqueletos estão entrelaçados. A descoberta vem de um lugar conhecido como “Pompeia da China”, onde lama e detritos de vulcões enterraram seres vivos há muito tempo.

“Parece uma caça pré-histórica, capturada como uma imagem estática em pedra”, disse o paleontólogo Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, que não participou do estudo, em um e-mail.

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O fóssil foi descrito na revista desta terça-feira Relatórios Científicosmostra duas criaturas do período Cretáceo há cerca de 125 milhões de anos.

Embora o mamífero seja muito menor, os pesquisadores acreditam que ele atacou o dinossauro quando ambos ficaram presos no fluxo vulcânico, disse o autor do estudo Jordan Mallon, paleobiólogo do Museu Canadense da Natureza. O mamífero senta-se em cima do dinossauro, suas patas agarrando a mandíbula do réptil e uma perna traseira enquanto seus dentes afundam no tórax.

“Nunca vi um fóssil como este”, disse Mallon.

Anteriormente, suspeitava-se que os mamíferos comiam carne de dinossauro: outro fóssil mostrou isso Um mamífero morreu com restos de dinossauro em seu intestino. Mas a nova descoberta também sugere que os mamíferos podem, na verdade, estar caçando dinossauros muito maiores do que eles, em vez de apenas caçar dinossauros já mortos, disse Mallon.

“Isso vira a velha história de cabeça para baixo”, disse Brusatte. “Estamos acostumados a pensar na era dos dinossauros como uma época em que os dinossauros dominavam o mundo e pequenos mamíferos se agachavam nas sombras.”

Os autores do estudo reconheceram que alguns fósseis falsos são conhecidos nesta parte do mundo, o que Mallon chamou de preocupante quando começaram suas pesquisas. Mas depois de preparar os próprios esqueletos e analisar as amostras de rocha, ele disse estar confiante de que o fóssil – encontrado por um fazendeiro em 2012 – é real e gostaria que outros cientistas também estudassem o fóssil.

O mamífero da dupla fóssil é o carnívoro Repenomamus robustus, do tamanho de um gato doméstico, disse Mallon. O dinossauro – Psittacosaurus lujiatunensis – era do tamanho de um cão de tamanho médio com um bico de papagaio.

Esta espécie era herbívora, mas outros dinossauros eram carnívoros ou comiam ambos. No final, os dinossauros provavelmente ainda teriam comido mamíferos com mais frequência do que vice-versa, disse Mallon.

“No entanto, agora sabemos que os mamíferos foram capazes de revidar, pelo menos às vezes”, disse ele.

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