O foguete lunar Artemis 1 da NASA passou por um teste crítico de reabastecimento na quarta-feira (21 de setembro), potencialmente mantendo-o em curso para um lançamento programado em 27 de setembro.
Ártemis 1 enviará uma cápsula Orion não tripulada para a órbita lunar carregando um gigante sistema de lançamento espacial (SLS) Foguete. A NASA tentou lançar a missão em 3 de setembro, mas foi frustrada por um Vazamento de propelente de hidrogênio líquido em uma “desconexão rápida” no palco principal do SLS, uma interface que conecta o foguete a uma linha de combustível de sua torre de lançamento móvel.
A equipe Artemis 1 dois selos substituídos em torno da desconexão rápida em 9 de setembro e, em seguida, agendou um teste de tanque para ver se a solução funcionou. Este teste ocorreu na plataforma de lançamento 39B no Kennedy Space Center (KSC) da NASA na Flórida na quarta-feira e trouxe boas notícias para a missão.
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“Conseguimos atingir todos os objetivos que nos propusemos a fazer hoje”, disse Charlie Blackwell-Thompson, Diretor de Lançamento Artemis do Programa de Sistemas Terrestres de Exploração da KSC, em breves comentários após o teste de quarta-feira, que ocupou a maior parte do tempo. .
Isso não quer dizer que tudo correu perfeitamente. Por exemplo, o vazamento no conector rápido reapareceu durante o carregamento com hidrogênio líquido. Mas a equipe conseguiu consertar; Eles aqueceram o conector rápido e permitiram que ele o “reassentasse”, reduzindo a taxa de vazamento a um nível aceitável.
O pessoal da Artemis 1 também notou outro vazamento de hidrogênio durante um “teste de pré-pressão”, também parte das atividades de quarta-feira. Este teste “permitiu aos engenheiros calibrar as configurações usadas para condicionar os motores durante a contagem do terminal e validar os cronogramas do dia do pré-lançamento para reduzir o risco do cronograma durante a contagem regressiva do dia do lançamento”, de acordo com funcionários da NASA. explicado em uma postagem no blog (abre em nova aba) após a conclusão do exame.
Esse segundo vazamento foi menor que o outro, e a equipe do Artemis 1 conseguiu contê-lo, disseram funcionários da agência.
A NASA está atualmente de olho em 27 de setembro como o alvo de lançamento do Artemis 1, com uma possível data de backup em 2 de outubro. Apesar do sucesso de quarta-feira, é muito cedo para fazer um compromisso formal com qualquer uma dessas datas, disse Blackwell-Thompson.
“Acho que vamos pegar os dados e ver o que eles nos dizem”, disse ela. Mas ela acrescentou: “Estou muito encorajada pelo teste de hoje e por alcançar todos os nossos objetivos”.
Algumas outras coisas que Artemis 1 precisa fazer para que a missão comece nas próximas duas semanas também. O clima tem que cooperar, por exemplo, e isso nunca é garantido na Costa Espacial da Flórida. A missão também deve receber uma isenção da certificação de seu Flight Termination System (FTS), que é projetado para destruir o SLS se sair do curso durante o lançamento.
Este Forças Espaciais dos EUA, que monitora o Eastern Range para lançamentos de foguetes, certificou o FTS da Artemis 1 por 25 dias, e esse tempo já expirou. A missão solicitou uma renúncia; Se não for concedido, o míssil gigante deve ser transportado do Pad 39B de volta ao Edifício de Montagem de Veículos do KSC, o único local em que a recertificação pode ocorrer.
“No momento, ainda estamos no processo de discussões técnicas com o alcance”, disse Tom Whitmeyer, administrador assistente associado da NASA para Desenvolvimento de Sistemas de Exploração Comum, durante uma entrevista coletiva na segunda-feira (19 de setembro), referindo-se ao local da isenção. “Foi muito produtivo e colaborativo.”
A Artemis 1 já recebeu tal isenção de AGV, estendendo a certificação de 20 para 25 dias.
Se tudo correr bem com Artemis 1, Artemis 2 enviará astronautas para o ar a lua em 2024 e Artemis 3 aparecerá perto do pólo sul lunar um ou dois anos depois. Este artemis Em última análise, o programa visa estabelecer uma presença humana de longo prazo dentro e ao redor da Lua e usar as habilidades e conhecimentos adquiridos para levar astronautas a Marte no final dos anos 2030 ou início dos anos 2040.
Mike Wall é o autor de “Lá fora (abre em nova aba)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida extraterrestre. Siga-o no Twitter @michaelwall (abre em nova aba). Siga-nos no Twitter @spacedotcom (abre em nova aba) ou em Facebook (abre em nova aba).