A recente descoberta de flashes observados no espaço profundo poderia lançar luz sobre um misterioso fenômeno astrofísico que foi estudado por 13 anos. É uma explosão rápida de rádio, em inglês Fast Radio Burst (FRB).

A notícia, publicada segunda-feira (8) no Monthly Notices da Royal Astronomical Society, é que um grupo de astrônomos britânicos conseguiu determinar que algumas dessas explosões são cíclicas. No último caso, eles são repetidos a cada 157 dias.

O que são gravações de rádio rápidas?

Explosões rápidas, popularmente chamadas de flashes, são explosões em milissegundos que podem emitir a mesma energia que o sol emite em quase um século. Em outras palavras, um fenômeno de alta energia que permanece um segredo da comunidade científica.

A primeira vez que o FRB chamou a atenção dos cientistas foi em 2007. Desde então, eles foram capazes de observar que nem todas as explosões são repetidas e que o curto período de atividade dificulta os estudos.

Portanto, cada nova pista é bem aceita pela comunidade e pode trazer esclarecimentos sobre esse fenômeno. Isso ocorre porque, mesmo depois de tantos anos, a origem dessas explosões ainda é desconhecida.

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Um grupo de astrônomos acompanha o FRB 121102 há cinco anos usando o Telescópio Lovell no Jodrell Bank Observatory, na Inglaterra. A partir deste estudo e trabalho de acompanhamento, eles determinaram um ciclo de atividades de 157 dias.

Com base em estudos, os incêndios do FRB 121102 parecem explodir por 90 dias e, em seguida, permanecem inativos por mais 67 dias. Segundo os cientistas, ainda não está claro o que está por trás da frequência das explosões. Mesmo assim, eles têm especulações.

Um grupo de astrônomos envolvidos no estudo de radioc explosões rápidas acredita que os ciclos ocorrem oscilando no eixo rotacional de uma estrela de nêutrons altamente magnetizada. Ou mesmo os movimentos orbitais de uma estrela de nêutrons em um sistema binário.

“Esta emocionante descoberta ressalta o quão pouco sabemos sobre as origens da FRB”, disse Duncan Lorimer, vice-reitor associado de pesquisa da Universidade da Virgínia Ocidental e co-autor do estudo. “Mais observações de vários FRBs serão necessárias para obter uma imagem mais clara dessas fontes periódicas e esclarecer suas origens”.

Segundo especialistas, mais de 100 explosões rápidas foram observadas no espaço profundo até hoje. Em janeiro deste ano, os cientistas descobriram o FRB 180916.J0158 + 65, que possui um ciclo de atividade de 16 dias. Segundo os astrônomos, ele dispara foguetes por quatro dias e retoma as atividades após um intervalo de 12 dias.