Algo que pode converter eficientemente esse dióxido de carbono em oxigênio poderia ajudar de várias maneiras. Versões maiores e melhores de algo como o MOXIE poderiam no futuro converter e armazenar o oxigênio necessário para o combustível do foguete, bem como fornecer ar respirável para sistemas de suporte de vida.

O instrumento decompõe as moléculas de dióxido de carbono que contêm um átomo de carbono e dois átomos de oxigênio. Ele separa as moléculas de oxigênio e emite monóxido de carbono como produto residual.

Materiais resistentes ao calor, como revestimento de ouro e aerogel, foram usados ​​para fabricar o instrumento, já que são necessárias temperaturas de 1.470 graus Fahrenheit para este processo de conversão. Esses materiais evitam que o calor seja irradiado e danifique o rover.

“Este é um primeiro passo crítico na conversão de dióxido de carbono em oxigênio em Marte”, disse Jim Reuter, administrador assistente da diretoria de missão de tecnologia espacial da NASA, em um comunicado.

“O MOXIE ainda tem muito a fazer, mas os resultados dessa demonstração de tecnologia parecem promissores à medida que nos aproximamos de nossa meta de um dia ver pessoas em Marte. Oxigênio não é apenas o que respiramos. O combustível do foguete depende do oxigênio e os Exploradores do Futuro terão que dependem da produção de propelentes em Marte para fazer a viagem de volta para casa. “

Para lançar quatro astronautas da superfície de Marte, cerca de 15.000 libras de combustível de foguete e 55.000 Seriam necessárias libras de oxigênio. Os exploradores espaciais que vivem na superfície de Marte consumiriam muito menos.

“Os astronautas que passam um ano na superfície vão potencialmente usar uma tonelada entre eles”, disse Michael Hecht, principal pesquisador do MOXIE no Observatório do Palheiro do Massachusetts Institute of Technology, em um comunicado.

Mover tanto oxigênio da Terra para Marte seria incrivelmente difícil e caro, e significaria menos espaço na nave para outras necessidades.

No entanto, um conversor de oxigênio pesando cerca de 1 tonelada – uma grande e poderosa geração futura do MOXIE – poderia produzir o oxigênio de que necessita.

Para testes futuros, o MOXIE provavelmente gerará até 10 gramas de oxigênio por hora. O instrumento será testado cerca de nove vezes mais nos próximos dois anos, e a equipe de pesquisa usará os dados para projetar as gerações futuras do MOXIE.

Semelhante aos objetivos definidos O destino é o helicóptero Ingenuity, que também é uma demonstração de tecnologia MOXIE para empurrar os limites do instrumento.

Na primeira fase, a equipe avalia a funcionalidade do instrumento. Em uma segunda fase, o MOXIE é testado em diferentes condições, como hora do dia ou estações do ano. E durante a terceira e última fase, “iremos além do escopo” – experimentar novos modos de operação ou “introduzir novas dobras, como uma corrida na qual comparamos operações em três ou mais temperaturas diferentes”, disse Hecht.

Tecnologias como o MOXIE podem ajudar os futuros astronautas a essencialmente viver em terra e usar os recursos de seu entorno.

“O MOXIE não é apenas o primeiro instrumento a produzir oxigênio em outro mundo”, disse Trudy Kortes, diretora de demonstrações de tecnologia da missão de tecnologia espacial da NASA, em um comunicado.

“Trata-se de levar regolito, a substância encontrada no solo, para uma instalação de processamento, fazendo dela uma grande estrutura ou retirando dióxido de carbono – a maior parte da atmosfera – e convertendo-o em oxigênio. Esse processo nos permite converter esses abundantes materiais em coisas utilizáveis: propelentes, ar respirável ou, combinado com hidrogênio, água. “

Os resultados positivos deste primeiro teste aproximam as missões de Marte de pousar humanos no planeta vermelho.