Uma série de novos experimentos em ratos revelou um processo fundamental pelo qual o cérebro e o sistema imunológico se comunicam para queimar reservas profundas de gordura intestinal.

É a primeira vez que os cientistas identificam uma via neuroimunológica diretamente ligada ao controle da gordura e, embora os resultados sejam limitados a camundongos, os autores esperam que o sistema se estenda a outros mamíferos, como os humanos.

A gordura visceral ou “profunda” é a substância amarela que reveste os órgãos abdominais. Como acontece com a maioria das formas de gordura, sua presença é crítica para as funções básicas do corpo, mas se acumular muito, também pode levar a problemas de saúde, como doenças cardíacas e câncer.

Saber como ele se acumula pode um dia nos ajudar a combater a obesidade e as doenças relacionadas à obesidade em humanos, mas o processo é realmente complicado.

Nos últimos anos, os cientistas começaram a sugerir que os sistemas nervoso e imunológico trabalham juntos para controlar a gordura visceral. Afinal, essa substância amarela forte não abriga apenas as fibras nervosas, mas também as células do sistema imunológico.

Mas a comunicação entre os dois é difícil de entender.

Trabalhos de laboratório anteriores feitos por esses pesquisadores descobriram que a gordura profunda ao redor dos pulmões é controlada por mensagens entre os nervos e as células imunológicas, mas quando os pesquisadores observaram a gordura profunda ao redor dos ovários ou testículos de um rato, eles não encontraram tal comunicação.

“Os neurônios e as células do sistema imunológico não se falavam”, explica a bióloga molecular Ana Filipa Cardoso do Centro Champalimaud para o Desconhecido em Portugal.

“Então, examinamos outros candidatos no tecido e acabamos com um ‘intermediário’ bastante inesperado.”

O que antes era considerado um visualizador celular agora se tornou um mediador crítico. Na verdade, até recentemente, as células mesenquimais (MSCs) eram praticamente ignoradas pelos cientistas.

“A crença popular era que eles estavam fazendo principalmente a estrutura do tecido em que outras células ‘fazem o trabalho’. Mas agora os cientistas descobriram que as CTMs desempenham várias funções ativas essenciais ”, afirma o imunologista Henrique Veiga-Fernandes, do Centro Champalimaud.

Quando os pesquisadores queimaram células mesenquimais na gordura profunda de camundongos, as células imunológicas próximas, conhecidas como células linfoides inatas do tipo 2 (ILC2), pararam de regular o crescimento de gordura.

Para rastrear os nervos que inervam as MSCs de volta à sua fonte original, os pesquisadores injetaram um retrovírus brilhante nos nervos do rato.

As mensagens periféricas recebidas da gordura visceral pareciam vir de áreas distintas do tronco cerebral, mesencéfalo, amígdala e hipotálamo.

Dada a importância do núcleo do hipotálamo parece ser na regulação do metabolismo do corpo, os autores levantaram a hipótese de que essa área do cérebro é um “centro central” para o controle da gordura. A partir daqui, as mensagens são enviadas para células imunológicas específicas no tecido adiposo profundo para manter o equilíbrio energético em todo o corpo.

Com a gordura visceral ao redor dos pulmões, essas mensagens neurais parecem ir direto para os ILC2s. Mas nas gônadas parece que elas precisam ser “traduzidas” pelas MSCs antes que possam ser enviadas às células imunológicas próximas que regulam o metabolismo dos lipídios.

“É como se as células nervosas e imunológicas não falassem a mesma língua e as MSCs estivessem atuando como intérpretes.” diz Veiga-Fernandes.

“Em um contexto mais amplo, faz sentido. As MSCs formam efetivamente o ‘ecossistema’ do tecido e, portanto, estão perfeitamente posicionadas para refinar a atividade de outras células.”

O estudo é o primeiro exemplo claro de um circuito corpo-cérebro que instrui as células do sistema imunológico a queimar gordura, de acordo com Veiga-Fernandes, e os cientistas esperam que um dia possamos imitar o processo para aprofundar os depósitos de gordura em pessoas com níveis particularmente prejudiciais.

É claro que ainda não sabemos muito sobre os ILC2s e como eles controlam a gordura visceral, mas o fato de agora termos uma ideia de onde eles obtêm suas mensagens é um bom ponto de partida.

No futuro, os pesquisadores querem saber o que pode fazer com que o núcleo do hipotálamo envie mensagens de queima de gordura para partes do corpo. Também vale a pena investigar por que alguns depósitos de gordura visceral contêm ILC2s que podem ser inervados diretamente pelo sistema nervoso simpático, enquanto outros requerem tradutores como os MSCs.

“O maior desafio de um projeto como este é realmente trabalhar no limite.” diz Veiga-Fernandes.

“Não é mais imunologia e também não é neurociência. Você tem que dominar tecnologias, métodos e abordagens que são interdisciplinares ou multidisciplinares. Alguns deles nem existem e precisam ser reconstruídos. Ao mesmo tempo, o desafio conceitual é inebriante, realmente ousamos nos aventurar no desconhecido. ”

O estudo foi publicado em natureza.