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O defensive end do Washington Commanders, Efe Obada, diz que seu status no Reino Unido está crescendo à medida que as pessoas o reconhecem quando ele vai às compras!
O crescimento da NFL no Reino Unido pode ser medido por números de TV, vendas de ingressos, vendas de camisas, comparecimento ao futebol de bandeira, seguidores nas redes sociais ou, no caso da Efe Obada, reconhecimento de supermercado.
Obada e seus colegas da International Player Pathway são frequentemente questionados se gostariam de ter sido apresentados ao futebol quando crianças, como nos Estados Unidos. A resposta é sim, sempre, definitivamente sim.
O defensive end do Washington Commanders voltou para casa nesta offseason para ser saudado por novos avanços em direção a essa realidade. Obada passou a semana testemunhando o aumento da Efe Obadas participando dos testes da NFL Academy e competindo no Flag Football National Championship na Loughborough University.
Uma voz rouca do treinamento e interação foi o resultado e um sinal claro de seu investimento em preencher a lacuna.
“Estou empolgado por não estar lá, sendo exposto a um jogo de mudança de vida nessa idade e apenas imaginando as possibilidades que isso pode ter para essas crianças para impedi-las de se mudar daqui para a mudança da NFL, é emocionante ver”. Obada disse Sky Sports.
Efe Obada empresta à Little Ealing Primary School sua passagem de avião para Las Vegas (Imagem: NFL UK)
“O que é realmente empolgante em voltar para casa agora é que a NFL está se tornando parte da cultura britânica e é muito emocionante de ver. Não era real, não era uma coisa.
“Agora estamos em Loughborough, a academia estará aqui, o esquema IPP, os jogos de Londres, futebol de bandeira e serei reconhecido.
“Fui reconhecido na Tesco, isso me impressiona! Ele disse ‘eu te conheço’. Perguntei se ele tinha certeza e ele disse: ‘Sim, você é Efe!’”
A Little Ealing Primary School, no oeste de Londres, saiu vitoriosa no torneio de 12 alunos de quarta-feira, derrotando o St Mary’s Hall Stonyhurst de Manchester na final por 7-6 na prorrogação para garantir uma vaga única no NFL Flag Championship Pro de 2023 para salvar a tigela em Las Vegas.
Eles representam uma das 300 escolas que jogam futebol de bandeira em todo o país, com a versão sem contato do jogo buscando agressivamente a inclusão nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028.
Obada fala com jogadores no Flag Championship (Imagem: NFL UK)
Poderia Obada ser tentado por uma possível chance de uma medalha de ouro? Ele admite que pode ser muito alto, mas brinca que poderia ser um quarterback.
“Acho que deveria ser um esporte olímpico, sim”, diz Obada, que descreve o futebol de bandeira como um “trampolim” necessário.
“Houve momentos nos meus primeiros anos em que desejei ter esta oportunidade porque tive que fazer um crescimento tão comprimido. Eu gostaria de ter ido para a faculdade e poder desenvolver meu estilo de jogo.”
Ele enfatiza as “opções” que oferece. Opções que ele e outros podem não ter quando tinha a idade dos competidores de Loughborough.
Wilson: Flag football pode espalhar o jogo
O vencedor do Super Bowl e quarterback Russell Wilson, que liderará o Denver Broncos contra o Jacksonville Jaguars no Estádio de Wembley na próxima temporada, esteve presente no dia como embaixador da bandeira da NFL.
Se milhares de fãs que fizeram fila na Carnaby Street para encontrá-lo na terça-feira não conseguiram aumentar a popularidade da NFL no Reino Unido, o Flag Football Day serviu ao seu propósito.
“Foi incrível ver o crescimento da bandeira da NFL. Já estive na China, estive no Brasil, estive algumas vezes em Londres”, disse Sky Sports.
“[It’s great] apenas estar aqui e assistir todas essas crianças incríveis jogando futebol e o quanto elas amam esse jogo.
“O incrível é que, quando eu estava no Brasil, essas crianças me disseram: ‘Quando vemos esse jogo, é difícil jogá-lo’, e eu disse: ‘O que você quer dizer com isso?’ Eles disseram: “Bem, é caro, capacete, ombreiras, todo esse tipo de coisa.” E isso me atingiu, futebol de bandeira, em todo o mundo, vai ensinar a todos.
“Foi legal poder criar essa oportunidade para crianças de todo o mundo.”
Bell: A popularidade da NFL não me surpreende mais
Poucos estão tão intimamente associados à ascensão da NFL na Grã-Bretanha quanto Jason Bell, que citou o ex-companheiro de equipe do New York Giants Osi Umenyiora no jogo inaugural em Londres em 2007 como um reflexo do lugar de longa data da liga no cenário esportivo britânico.
A profundidade do conhecimento já não o surpreende.
“Essas crianças estão jogando videogames, sabem sobre esses jogos complexos e sabem como as coisas acontecem”, disse ele. Sky Sports.
“Eu assisto um time lá fora, eles tinham todas as suas jogadas em seu bracelete. Eu estava tipo, ‘Eu não tinha isso no ensino médio, eu estava lá fora, improvisando!’
“Eles veem que entendem o jogo porque estão jogando, assistindo, envolvidos nele, então, quando saem, estão tão familiarizados com o que está acontecendo.
“Eu tentei fazer muitos deles rirem hoje, mas eles levaram o jogo muito a sério, então eu fiquei tipo, ‘Vou me aposentar, estou vendo!'”
“Acho que me surpreendeu, não tinha ouvido falar muito sobre futebol em outros países. Eles jogam bola, competem aqui, têm alguns jogadores talentosos, conhecem jogadores, sabem dançar, somos nós lá fora, jogando o jogo, então é muito bom.”
O wide receiver KJ Osborn dos Vikings no futebol de bandeira no Reino Unido
Bell encorajou a eventual inclusão do futebol de bandeira nas Olimpíadas e acredita que representa outro aceno significativo para os esforços internacionais da liga.
“Qualquer coisa que você possa se adaptar facilmente e que possa se tornar um esporte olímpico, você tem que ser capaz de pegar uma bola e andar. É isso que a bandeira te permite, basta pegar uma bola, ter um campo e pronto.
“Acho que agora você pode ver o que os jogadores estão fazendo e imitar isso, porque você pode assistir ao jogo de passes online e como isso acontece e as pessoas podem ver os destaques em qualquer lugar do mundo.
“Acho que isso apoiará o crescimento do jogo em termos de bandeira e nos dará a oportunidade de estar nas Olimpíadas.
“Agora a NFL tem que continuar pressionando internacionalmente com o NFL Flag, mas essa é a chave, esse é o driver, mesmo em esportes juvenis”.
“A próxima geração de fãs e jogadores”
O novo gerente geral da NFL no Reino Unido, Henry Hodgson, que está no escritório da NFL em Los Angeles nos últimos 12 anos, tem sido fundamental para o crescimento da liga no exterior.
Ele assume seu posto em Londres com a presença do jogo em um lugar que ele admite que “só poderia sonhar” desde o início.
“O evento da bandeira, essa é a próxima geração de fãs, eu acho”, disse Hodgson Sky Sports. “Eles sabem o quanto as crianças que praticam esse esporte os fazem gostar, então esses caras têm uma grande oportunidade de representar a Grã-Bretanha no Pro Bowl primeiro, quem vencer, o que é emocionante.
“Mas ainda mais, eles serão a próxima geração de fãs e jogadores.
“A academia aqui também esteve aqui ontem para os exames, novamente um ótimo programa que ajudará a avançar o esporte no Reino Unido e na Europa, pois também há jogadores de toda a Europa.
“É muito emocionante ver esse fluxo de crianças que podem chegar à faculdade, espero que alguns deles cheguem à NFL.
“Nós só poderíamos sonhar em vir aqui, mas acho que ainda há trabalho a ser feito e queremos continuar aumentando o número de fãs da NFL em todo o Reino Unido e manter o ritmo”.
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