O momento da formação de estrelas nos primeiros milhares após o início do universo é um mistério para os astrônomos. Então o NASA e o centro de pesquisa do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) querem lançar uma pequena espaçonave, que será posicionada do outro lado da lua, para investigar mais a fundo esse problema por meio de ondas de rádio em nuvens de hidrogênio.
A ideia é identificar a energia das nuvens de hidrogênio em ondas de rádio, que contêm pistas sobre a formação de estrelas, pois essas formações referem-se aos primeiros milhares de anos após a ocorrência do Big Bang, durante a chamada Idade das Trevas. Em seguida, a missão será realizada no outro lado da lua devido à dificuldade de identificação dos sinais de rádio na Terra, já que a maioria deles está bloqueada pela atmosfera e o que resta é difundido no meio de outras transmissões.
Assim, a missão Dark Ages Polarimetry Pathfinder (DAPPER), uma pequena nave espacial, irá para a órbita lunar em busca de sinais de rádio dos estágios iniciais do universo. Esses sinais são fracos e existem entre os mais brilhantes. O navio possui receptor de rádio e antena de alta frequência, desenvolvidos por equipes do NRAO sob a liderança do pesquisador e engenheiro Richard Bradley. Ele explica que, atualmente, nenhum radiotelescópio na Terra pode medir com precisão o sinal de hidrogênio desde os primeiros momentos do universo. “Estamos desenvolvendo técnicas especializadas que aprimoram o processo de medição do DAPPLER, para separar o sinal de todo ruído”, comenta.
Portanto, o DAPPER deve fazer parte do Programa Artemis, da NASA, que levará a primeira mulher e o próximo homem à lua em 2024. O potencial do DAPPLER reside no fato de ser um projeto mais barato e mais fácil de construir do que uma missão em grande escala. Nos próximos anos, o NRAO desenvolverá o protótipo do receptor, que será testado no Laboratório de Ciências Espaciais. “As contribuições da DAPPER para o sucesso da missão ARTEMIS irão construir o rápido crescimento da pesquisa de radioastronomia no espaço que vimos na última década”, disse Tony Beasley, diretor do NRAO.
Fonte: NRAO
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