Mas nenhuma conversa desse tipo foi apresentada à Rússia como uma oferta diplomática formal.

Charles A. Kupchan, diretor do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca de Obama para a Europa, disse que a resposta silenciosa de Putin a essas conversas sugere que propostas mais explícitas para manter a Ucrânia fora da Otan teriam sido inúteis.

“A linguagem corporal que vinha de Washington, Kiev e todas as capitais europeias era suficiente para criar espaço comercial se ele quisesse? sim. Mas ele não pareceu entender”, disse Kupchan.

“Acho que desde o início dos anos 1990 o establishment da política externa americana rejeitou com muita facilidade as objeções russas à ampliação da Otan”, acrescentou. “Além disso, recuando dos eventos dos últimos meses, a perspectiva de a Ucrânia se juntar à Otan parece mais uma cortina de fumaça do que o cerne da questão”, disse Putin.

Andrew S. Weiss, diretor do programa Rússia e Eurásia do Carnegie Endowment for International Peace, disse que a Rússia fez exigências impossíveis desde o início, mas a ilusão da diplomacia provocou um debate político no Ocidente que reflete as intenções de Putin. Moscou está “se concentrando muito habilmente em queixas antigas sobre a adequação teórica da Ucrânia para a adesão à Otan, sabendo muito bem que esta questão está incomodando muitas pessoas no Ocidente”.

Os Estados Unidos se envolveram em “um debate acadêmico obsoleto e previsível com nós mesmos sobre se as políticas de governos anteriores eram desnecessariamente provocativas em relação ao Kremlin”, disse Weiss. Essa discussão, acrescentou, “joga nas mãos de isolacionistas como o ex-presidente Trump, que afirmam que as alianças dos EUA são um fardo desnecessário e que os americanos estariam melhor defendendo a fronteira com o México”.

“Na Europa, onde o antiamericanismo e o cansaço da Ucrânia estão logo abaixo da superfície, o movimento diplomático Potemkin do Kremlin também valeu a pena”, disse Weiss.

Kori Schake, diretora de estudos estrangeiros e de defesa do American Enterprise Institute, disse que é difícil saber se Putin levou a diplomacia a sério. Mas ela disse que ele poderia ter esperado que as pressões extremas de uma invasão fraturariam o Ocidente e lhe renderiam algumas concessões. “Tendo subestimado a unidade do Ocidente, talvez ele se sentisse preso e não pudesse se retirar sem mostrar algo”, disse ela.