A BBC News anunciou a mudança de John Sudworth no Twitter na quarta-feira. Embora não tenha elaborado a razão exata para a mudança, a BBC disse: “O trabalho de John expôs as verdades que as autoridades chinesas não queriam que o mundo soubesse.”
“A BBC está orgulhosa da cobertura premiada de John durante sua estada em Pequim e ele continua sendo nosso correspondente na China”, disse a emissora pública.
Sudworth se muda para Taiwan enquanto Pequim expressa repetidamente sua frustração com a cobertura da BBC da região chinesa de Xinjiang, que acusa as autoridades de abusos dos direitos humanos contra uigures e outras minorias étnicas muçulmanas.
Taiwan é uma ilha democrática autônoma que a China reivindica como seu território soberano. Pequim se recusou a descartar o uso da força se for necessário assumir o controle de Taiwan.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que Sudworth não informou as autoridades competentes antes de deixar a China continental. A porta-voz Hua Chunying disse a repórteres durante uma coletiva regular que Sudworth poderia ser julgado por sua cobertura em Xinjiang.
“Se John Sudworth achar que seu relato é justo e objetivo, ele deve responder com coragem e sem medo às ações judiciais. Se houver evidências de que ele foi ameaçado, ele deve chamar a polícia e nós o protegeremos. Mas por que ele está indo embora? O quê. “indica isso?”, disse Hua.
Os reguladores da mídia da China baniram o BBC World News em fevereiro, alegando que eles transmitiam reportagens sobre a China que “violam os princípios de veracidade e imparcialidade no jornalismo”
Pequim – que afirma que os campos são centros de treinamento vocacional que contribuem para a desradicalização dos cidadãos – acusou a emissora de “fazer um alvoroço para espalhar falsidades explícitas sobre as políticas da China na região”. A BBC afirmou que suas reportagens são justas e precisas.
A proibição do BBC World News na China veio imediatamente depois que o Ofcom, o regulador de mídia do Reino Unido, disse que havia revogado uma licença para transmitir a China Global Television Network (CGTN) no Reino Unido.
Em um comunicado postado no Twitter na quarta-feira, a FCCC disse que Sudworth “é um entre um número crescente de jornalistas expulsos da China por assédio inaceitável”.
A saída de Sudworth “é uma perda para a comunidade jornalística na China e para qualquer um que trabalhe para entender o país em geral”, disse a organização.
– Philip Wang, Jonny Hallam e o escritório de Pequim da CNN contribuíram para este relatório.