DALLAS (AP) – Executivos de companhias aéreas hesitaram no ano passado quando funcionários do governo liderados pelo secretário de Transporte, Pete Buttigieg, acusaram as companhias aéreas de causar milhares de cancelamentos de voos e maltratar seus clientes.

O sapato está agora no outro pé depois de uma interrupção de tecnologia nos aviões da Federal Aviation Administration por algum tempo no início desta semana, mas as companhias aéreas estão seguindo uma rota diferente.

Eles evitavam palavras duras e acertos de contas. Em vez disso, eles estão pedindo ao Congresso e ao governo Biden que dêem à FAA mais pessoal e mais dinheiro para atualizar seus sistemas.

“Sei que a FAA está fazendo o melhor com o que tem, mas temos que apoiar a FAA”, disse o CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, na sexta-feira.

O CEO da American Airlines, Robert Isom, elogiou a FAA por “declarar um tempo limite” na manhã de quarta-feira – impedindo temporariamente a decolagem de aviões em todo o país – enquanto consertava um sistema que fornece segurança e outras informações aos pilotos e despachantes de voo. Ele disse que isso mostra que a segurança vem em primeiro lugar.

“É necessário investimento”, disse Isom à CNBC. “Vai custar bilhões de dólares e não vai acontecer da noite para o dia.”

Os executivos das companhias aéreas, é claro, têm interesse em garantir que a FAA funcione. A agência administra o espaço aéreo do país e contrata controladores de tráfego aéreo que precisam conciliar uma mistura de aviões de passageiros e de carga, aviões particulares menores, helicópteros e drones.

Bastian disse que a falta de pessoal adequado da FAA está causando tempos de voo mais longos e dificultando as operações em partes congestionadas do Nordeste e da Flórida.

“Não há dúvida de que investir em um sistema atualizado de controle de tráfego aéreo trará enormes ganhos de eficiência e crescimento, o que significa melhor serviço ao público americano”, disse ele a repórteres.

Os executivos das companhias aéreas, sem dúvida, querem ficar nas boas graças dos burocratas que os regulam. Isom não mediu esforços para elogiar a liderança de Buttigieg, que chefia a organização controladora da FAA.

As companhias aéreas vêm instando a FAA a modernizar o sistema de controle de tráfego aéreo há anos. Eles argumentam que a implantação mais rápida e completa do chamado plano de navegação NextGen beneficiará o público que viaja, tornando os voos mais eficientes e confiáveis.

A tecnologia da FAA certamente será um tópico importante este ano, já que o Congresso considera a legislação que regulamentaria a agência pelos próximos cinco anos.

A senadora Maria Cantwell, D-Wash., disse que o Comitê de Comércio do Senado, que ela preside, investigará a interrupção. Ela também prometeu lidar com interrupções nas companhias aéreas, como a que atingiu a Southwest no mês passado.

O novo presidente do Comitê de Transporte da Câmara, o republicano do Missouri Sam Graves, disse que o colapso do sistema de alerta da FAA “ressalta o número de mesas vazias e escritórios vagos na FAA”, incluindo a falta de um administrador permanente desde que saiu em março de 2021.

Graves disse que espera que a FAA atualize os membros do Congresso “para garantir que saibamos o que deu errado, quem é o responsável e como evitá-lo no futuro”. Ele acrescentou que queria saber como o Departamento de Transporte “corrigirá os passageiros prejudicados”.

Graves não comentou sobre os níveis de financiamento da FAA.

O deputado Rick Larsen, D-Wash., que presidiu o subcomitê de aviação do painel até este mês, disse estar otimista de que democratas e republicanos possam superar suas diferenças partidárias e ajudar a FAA a melhorar sua tecnologia.

“Foi uma grande perturbação para o público itinerante e eles não mereciam”, disse ele.