RIO DE JANEIRO – Atacantes fortemente armados invadiram uma pequena cidade no sudeste do Brasil na manhã de segunda-feira em uma operação descarada para roubar bancos contendo explosivos, veículos carbonizados e reféns amarrado ao teto de carros.

Segundo a polícia, pelo menos três pessoas morreram na manhã desta segunda-feira no caos de Araçatuba, cidade com cerca de 200 mil habitantes no estado de São Paulo. O prefeito pediu aos moradores que ficassem em casa enquanto os policiais tentavam desarmar 14 bombas improvisadas instaladas no centro da cidade como parte do ataque.

Fotos e vídeos postados por residentes locais nas redes sociais mostraram vários carros com reféns amarrados em seus telhados, uma tática de dissuasão aparentemente destinada a impedir a polícia de abrir fogo contra veículos em fuga.

O ataque foi o mais recente em uma pequena cidade no Brasil a ser executado por grupos grandes e bem treinados de homens armados que acharam relativamente fácil dominar as forças de segurança locais enquanto invadiam bancos e lojas durante a noite.

“Foi horrível”, disse o prefeito de Araçatuba, Dilador Borges, em entrevista à televisão na manhã desta segunda-feira. “A polícia não se aproximou porque viu os reféns. A tragédia poderia ter sido muito pior. “

Capitão Alexandre Guedes, um policial militar, disse que os agressores colocaram vários artefatos explosivos pela cidade para prejudicar a resposta da polícia. Os perpetradores também usaram drones para monitorar a resposta da polícia em tempo real, disseram os investigadores.

A partir das 10h da segunda-feira, as autoridades disseram que pelo menos 10 dos supostos homens armados estavam sob custódia. De acordo com a polícia, entre os três mortos estão um suspeito de ataque e dois residentes.

As pernas de um morador foram amputadas após ser atingido por um dos dispositivos, disse a polícia. O capitão Guedes disse que os investigadores estão tentando descobrir se todos os reféns foram libertados e se ainda há pistoleiros em Araçatuba.

“Estamos tentando salvar vidas e desarmar esses explosivos”, disse ele em entrevista à televisão.

Agências de notícias brasileiras publicaram fotos de agências bancárias da cidade que estavam em ruínas. Mas não havia estimativa de quanto os homens armados conseguiram roubar.

O ataque foi uma reminiscência de dois no ano passado que aterrorizou pequenas cidades semelhantes. Em novembro passado, pistoleiros invadiram a cidade de Araraquara, também no estado de São Paulo, e incendiaram carros em locais estratégicos para evitar que a polícia respondesse com eficácia.

No mês seguinte, agressores abriram fogo contra uma delegacia de polícia em Criciúma, no estado de Santa Catarina, onde roubaram aproximadamente US $ 15 milhões de um escritório regional do Banco do Brasil.