CIDADE DA GUATEMALA (Reuters) – Um novo estudo de alta tecnologia revelou quase 1.000 antigos assentamentos maias, incluindo 417 cidades até então desconhecidas, ligadas pelo que pode ser a primeira rede de rodovias do mundo e escondidas por milênios nas densas selvas do norte da Guatemala e sul da México.

É a mais recente descoberta de alguns centros maias de 3.000 anos e infraestrutura associada, de acordo com um comunicado de uma equipe da fundação de pesquisa antropológica da Guatemala, FARES, que supervisiona os chamados estudos LiDAR.

As descobertas foram publicadas pela primeira vez no mês passado na revista Ancient Mesoamerica.

Todas as estruturas recém-identificadas foram construídas séculos antes do surgimento das maiores cidades-estados maias e levaram a grandes conquistas humanas em matemática e escrita.

A tecnologia LiDAR usa aeronaves para disparar pulsos de luz em florestas densas, permitindo que os pesquisadores descasquem a vegetação e mapeiem as estruturas antigas abaixo.

Entre os detalhes revelados na análise mais recente está o primeiro extenso sistema antigo de “rodovias ou superrodovias” de pedra, de acordo com os pesquisadores.

Cerca de 177 km (110 milhas) de estradas espaçosas foram descobertas até o momento, algumas com cerca de 40 metros (130 pés) de largura e até 5 metros (16 pés) acima do solo.

Como parte do estudo Cuenca Karstica Mirador-Calakmul, que se estende desde a Peten Jungle, no norte da Guatemala, até o estado de Campeche, no sul do México, os pesquisadores também identificaram pirâmides, quadras de bola e engenharia hidráulica significativa, incluindo reservatórios, represas e canais de irrigação.

“Isso mostra a complexidade econômica, política e social do que estava acontecendo simultaneamente em toda essa área”, disse o pesquisador principal Richard Hansen.

As descobertas mais recentes datam da chamada era pré-clássica maia, de cerca de 1.000 a 350 aC. BC, com muitos dos assentamentos que se acredita terem sido controlados pela metrópole agora conhecida como El Mirador. Isso ocorreu mais de cinco séculos antes do auge clássico da civilização, quando dezenas de grandes centros urbanos floresceram no que hoje é o México e a América Central.

(Reportagem de Sofia Menchu​​​e David Alire Garcia, edição de Deepa Babington)