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Natalie Achonwa, uma estrela da Itália, espera que as mulheres canadenses possam ter sua própria liga de basquete

Nas ruas de Schio, uma cidade de produção na Leogra, no norte da Itália, a estrela do basquete canadense Natalie Achonwa é provavelmente tão famosa quanto em qualquer grande cidade de seu país. A veterana da WNBA de seis anos e jogadora da seleção feminina nacional tem um contrato profissional com Schio durante o período de entressafra da WNBA, e os fãs podem facilmente escolhê-la na multidão. “Em todos os lugares que eu ando na cidade … as pessoas sabem quem eu sou”, disse Achonwa, que cresceu em Guelph, Ontário, e deve liderar o Canadá nas Olimpíadas de Tóquio. “Você tem uma adesão local, um compromisso local da empresa, da comunidade”, disse ela. “É um sentimento geral de família.” Schio é, em certo sentido, uma franquia modelo no basquete feminino profissional e um modelo que se pode esperar repetir no Canadá. A equipe é apoiada pela rede de supermercados Famila e atrai grandes talentos de todo o mundo, incluindo jogadores da WNBA que desejam complementar seus salários com contratos frequentemente lucrativos no exterior. CLOCK | Achonwa perde 11 pontos para Indiana: “A maioria de nós vai para o exterior para ganhar a vida”, disse Achonwa, que assinou com o Minnesota Lynx da WNBA neste inverno e também jogou profissionalmente na França, China e Coreia do Sul. “Mas se você pudesse fazer seu trabalho em alto nível e ser pago por isso, eu não veria nada negativo nisso.” Achonwa é um dos vários membros da elite do basquete canadense que está fazendo campanha por uma liga para o desenvolvimento profissional feminino, semelhante à Liga Canadense de Basquete de Elite para Homens (CEBL). O CEBL consiste principalmente de jogadores da U Sports – a liga universitária canadense – assim como canadenses que jogaram basquete universitário nos Estados Unidos e profissionalmente na G League. Alguns ex-jogadores da NBA também assinaram com times do CEBL. Os jogadores do U Sports podem assinar acordos de desenvolvimento fora da temporada com o CEBL sem afetar sua elegibilidade para a faculdade, e a liga tem sido um ímã para ex-jogadores que procuram jogar perto de casa. Modelos importantes para o esporte feminino, “eu acho [a women’s pro league] Isso seria muito valioso e poderoso para toda a comunidade esportiva “, disse Glen Grunwald, presidente e CEO da Canada Basketball.” Embora estejamos bem representados na WNBA, se tivéssemos esses modelos, essa inspiração e essa natureza, a realidade de que isso é possível seria muito importante para o esporte e para o esporte feminino em geral. “Ligas profissionais femininas na Europa e na Austrália são, em alguns casos, parte integrante de suas comunidades. Algumas jogam em arenas lotadas, e muitas são. O salário médio da WNBA aumentou para $ 130.000 sob um novo acordo coletivo assinado no ano passado. WNBA.” – Os jogadores têm sido cronicamente mal pagos por décadas, no entanto, eram tão pequenos que Diana Taurasi, indiscutivelmente a maior jogadora de todos os tempos, pulou a temporada 2015 da WNBA para descansar na Rússia que supostamente arrecadou quase US $ 1,5 milhão. Em comparação, a média salário na NBA é de US $ 7,9 milhões, e Stephen Curry, do Golden State Warriors, é o jogador mais bem pago da liga, com mais de US $ 43 milhões nesta temporada. A WNBA ainda não encontrou o grande público de que a NBA desfrutou , mas os números de audiência da WNBA aumentaram 68 por cento em 2020 e alguns observadores veem isso como evidência que o Canadá poderia apoiar sua própria liga feminina. “Acho que isso pode ser feito, mas é claro que haverá desafios”, disse Grunwald. “Se tivermos os parceiros corporativos certos por trás disso, seria um grande benefício para nossa comunidade e uma recompensa para todos os envolvidos.” Embora grandes públicos sejam sempre preferidos, administrar uma liga viável pode não ser necessário. Denise Dignard, diretora de mulheres de alto desempenho do Canada Basketball, apontou vários outros modelos de negócios que não dependem tanto de contratos de TV e vendas de ingressos. No Japão, as grandes empresas patrocinam times femininos e mantêm as jogadoras com seus salários, disse ela. Alguns municípios europeus oferecem acesso gratuito a instalações e locais de treinamento. “Não é apenas o público e os fãs, é a vontade do indivíduo”, disse Dignard, um armador da Bishop’s University nas décadas de 1970 e 1980 que também jogou profissionalmente na França e na Suíça. “Sim, haveria um desafio, mas certamente existem maneiras de você dar o pontapé inicial.” Dignard apontou para a Austrália, onde o apoio de empresas e comunidades, juntamente com acordos de transmissão, construiu uma liga profissional de sucesso que também atrai estrelas da WNBA. “Eu realmente sinto que o esporte é importante na Austrália”, disse Dignard. “Apesar da vasta paisagem geográfica que possuem, eles a superaram.” O CEBL tem sido uma ponte e uma tábua de salvação para vários homens canadenses, mas as mulheres que jogam em universidades canadenses costumam ver suas carreiras com a formatura. Alguns, como a notável Laura Dally, da Universidade de Saskatchewan, tocam no exterior. Mas a maioria deles muda para treinador ou empregos fora do basquete. Dally, um ex-campeão nacional que jogou uma temporada na Alemanha, se aposentou em 2017 e agora dirige um serviço de treinamento de basquete em Saskatoon. “Para as meninas, a oportunidade de ver mulheres trabalhadoras jogarem no Canadá durante um fim de semana vai desenvolver o jogo muito mais em nosso país do que já é”, disse Dally. “Eu acho que seria ótimo.” Esperanças para a franquia canadense WNBA Tasia McKenna, três vezes OUA All-Star na Universidade de Lakehead, recusou a chance de jogar profissionalmente na Alemanha e se tornou uma treinadora. Ela também é a comissária da nova Associação Marítima de Basquete Feminino (MWBA), uma liga amadora de elite. “Há tantos grandes jogadores por aí que nós, como espectadores, queremos egoisticamente que continuem jogando”, disse ela, observando que muitos atletas não atingem seu auge até os vinte e poucos anos. “Quando você vir o quinto e último ano [of university] Você acaba dizendo: “Sabe, esse jogador estava prestes a se tornar um grande jogador de basquete e de repente parou.” “Achonwa tem o grande sonho de jogar profissionalmente no Canadá, seja em uma liga feminina independente ou com uma futura franquia WNBA.” Precisamos de algo que possa acontecer no Canadá “, disse ela.” Eu não sei cara Essas seriam as estrelas que se alinham. “