Quando o vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entrou em erupção 40 milhas (65 quilômetros) ao norte da capital de Tonga em 15 de janeiro, criou um tsunami e um estrondo sônico que viajou ao redor do mundo – duas vezes.
A erupção enviou uma alta nuvem de vapor de água para a estratosfera, que está entre 12 e 53 quilômetros acima da superfície da Terra. De acordo com um satélite da NASA, a água foi suficiente para encher 58.000 piscinas olímpicas.
A detecção foi feita pelo instrumento Microwave Limb Sounder no satélite Aura da NASA. O satélite mede vapor de água, ozônio e outros gases atmosféricos. Após a erupção, os cientistas ficaram surpresos com as leituras de vapor de água.
Eles estimam que a erupção bombeou 146 teragramas de água para a estratosfera. Um teragrama equivale a um trilhão de gramas e, neste caso, equivale a 10% da água já na estratosfera.
Isso é quase quatro vezes a quantidade de vapor de água liberada na estratosfera após a erupção do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991.
“Nunca vimos nada parecido”, disse o autor do estudo, Luis Millán, cientista atmosférico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, em um comunicado. “Tivemos que examinar cuidadosamente todas as medições na nuvem para garantir que fossem confiáveis”.
Fique de olho na terra
O instrumento Microwave Limb Sounder pode medir sinais naturais de micro-ondas na atmosfera da Terra e detectá-los mesmo através de espessas nuvens de cinzas.
“O MLS foi o único instrumento com cobertura suficiente para capturar a pluma de vapor d’água e o único que não foi afetado pelas cinzas que o vulcão estava liberando”, disse Millán.
Lançado em 2004, o satélite Aura, desde então, mediu apenas duas erupções vulcânicas que liberaram quantidades significativas de vapor de água tão alto na atmosfera. Mas o vapor de água do evento Kasatochi de 2008 no Alasca e da erupção de Calbuco de 2015 no Chile se dissiparam rapidamente.
A erupção de Tonga foi diferente porque o vapor de água enviado para a atmosfera pode reter o calor, o que pode levar a temperaturas de superfície mais quentes. Segundo os pesquisadores, o excesso de vapor de água pode permanecer na estratosfera por vários anos.
O vapor de água extra na estratosfera também pode levar a reações químicas que ajudam temporariamente a esgotar o ozônio protetor da Terra.
Anatomia de um surto
Felizmente, pode-se esperar que o efeito de aquecimento do vapor de água seja pequeno e transitório, dissipando-se à medida que o vapor adicional diminui. Os pesquisadores não acham que será suficiente exacerbar as condições existentes da crise climática.
Os pesquisadores acreditam que a principal razão para a quantidade de vapor de água explodida foi a profundidade da caldeira do vulcão, 150 metros abaixo do nível do mar.
Se fosse muito profundo, a profundidade do oceano teria amortecido a erupção, e se fosse muito raso, a quantidade de água do mar aquecida pelo magma em erupção não corresponderia à quantidade que teria atingido a estratosfera, disseram eles. os exploradores.
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