“Fósseis de insetos desse tipo preservados em três dimensões são virtualmente desconhecidos no Triássico, então essa descoberta é muito importante”, disse Sam Heads, diretor e curador-chefe do PRI Center for Paleontology da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, por email. Heads não foi envolvido no estudo.
Com base no tamanho, forma e outras características anatômicas das fezes fossilizadas analisadas em pesquisas anteriores pelos autores do presente estudo, os cientistas concluíram que os coprólitos foram excretados por Silesaurus opolensis, um pequeno dinossauro com cerca de 2 metros e pesando cerca de 15 kg (33,1 libras) e viveu na Polônia cerca de 230 milhões de anos atrás, durante o Triássico.
“Embora o Silesaurus aparentemente tenha capturado vários indivíduos de Triamyxa coprolithica, o besouro era provavelmente muito pequeno para ter sido a única presa-alvo”, disse Qvarnström. Em vez disso, Triamyxa provavelmente compartilhou seu habitat com besouros maiores, representados por restos separados nos coprólitos, e outras presas que nunca terminaram nos coprólitos de uma forma reconhecível. Portanto, parece provável que o Silesaurus era onívoro e que parte de sua dieta consistia em insetos. “
“Não há evidências suficientes neste momento para ser capaz de dizer com certeza se o Silesaurus mirou ou não nesses besouros”, disse Heads.
“É possível que tenha sido um comedor de insetos generalista que arrebatou todos os insetos que conseguiu pegar e que os besouros sobreviveram à digestão por causa de seus exoesqueletos (muito resistentes e) robustos”, acrescentou Heads. “Seu tamanho pequeno certamente teria ajudado alguns deles a se manterem intactos, pois tinham uma chance maior de serem engolidos inteiros e não mastigados.”
“Trabalhei com fósseis de insetos preservados em âmbar por muitos anos e concordo com os autores que o estado de preservação dos espécimes de coprólito é muito semelhante em integridade e status de preservação”, disse Heads. “É realmente notável.”
Como os fósseis de âmbar mais antigos têm cerca de 140 milhões de anos, os coprólitos muito mais antigos poderiam ajudar os pesquisadores a se aventurarem ainda mais no passado inexplorado, de acordo com um comunicado à imprensa.
“Não sabíamos como eram os insetos no Triássico e agora temos uma chance”, disse Martin Fikáček, co-autor do estudo, entomologista da National Sun Yat-sen University em Taiwan, em um comunicado. “Talvez, se muito mais coprólitos forem analisados, descobriremos que alguns grupos de répteis produzem coprólitos que não são realmente úteis, enquanto outros têm coprólitos cheios de insetos bem preservados que podemos estudar. Só temos que começar a estudar coprólitos para se ter pelo menos uma ideia. “
Os pesquisadores que encontram insetos coprólitos podem escaneá-los da mesma forma que os cientistas escaneiam os insetos âmbar, acrescentou Fikáček, o que revelaria pequenos detalhes. “Nesse sentido, nossa descoberta é muito promissora, basicamente diz às pessoas: ‘Ei, verifique mais coprólitos com microCT, há uma boa chance de encontrar insetos lá e se você achar que pode ser preservado muito bem.’ “
O objetivo final da pesquisa da equipe de estudo, disse Qvarnström, é “usar os dados do coprólito para reconstruir antigas teias alimentares e ver como elas mudaram ao longo do tempo.”
“Passionate student. Twitter nerd. Avid bacon addict. Typical troublemaker. Thinker. Webaholic. Entrepreneur.”