Os minúsculos besouros chamados Triamyxa coprolithica também são os primeiros insetos a serem descritos a partir de fezes fossilizadas – ou coprólitos – e eram visíveis de acordo com um poderoso método de varredura de raios-X um estudo publicado quarta-feira na revista Current Biology. Além da descoberta do besouro em um coprólito, o nome científico também se refere ao Período Triássico, que existiu cerca de 252 milhões a 201 milhões de anos atrás, e a subordem dos besouros chamada Myxophaga – pequenos besouros aquáticos ou semi-aquáticos que comem algas.

“Fósseis de insetos desse tipo preservados em três dimensões são virtualmente desconhecidos no Triássico, então essa descoberta é muito importante”, disse Sam Heads, diretor e curador-chefe do PRI Center for Paleontology da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, por email. Heads não foi envolvido no estudo.

“Fiquei realmente surpreso ao ver como os besouros foram preservados. Quando você os replicou na tela, foi como olhar diretamente para você”, disse Martin Qvarnström, primeiro autor do estudo, paleontólogo e pós-doutorado na Universidade de Uppsala. Suécia, dentro uma explicação. “Isso é facilitado pela composição de fosfato de cálcio dos coprólitos. Isso, junto com a mineralização bacteriana inicial, provavelmente ajudou a preservar esses fósseis delicados.”
Fosfato de cálcio é crucial para a formação e manutenção óssea, e Mineralização é quando os compostos orgânicos são convertidos em compostos inorgânicos durante os processos de decomposição.

Com base no tamanho, forma e outras características anatômicas das fezes fossilizadas analisadas em pesquisas anteriores pelos autores do presente estudo, os cientistas concluíram que os coprólitos foram excretados por Silesaurus opolensis, um pequeno dinossauro com cerca de 2 metros e pesando cerca de 15 kg (33,1 libras) e viveu na Polônia cerca de 230 milhões de anos atrás, durante o Triássico.

Uma reconstrução artística do Silesaurus Opolensis é mostrada.
“O silesaurus tinha um bico na ponta da mandíbula, com o qual se podia enraizar na cama e talvez bicar insetos do solo, semelhante aos pássaros modernos”, disse um Comunicado de imprensa.

“Embora o Silesaurus aparentemente tenha capturado vários indivíduos de Triamyxa coprolithica, o besouro era provavelmente muito pequeno para ter sido a única presa-alvo”, disse Qvarnström. Em vez disso, Triamyxa provavelmente compartilhou seu habitat com besouros maiores, representados por restos separados nos coprólitos, e outras presas que nunca terminaram nos coprólitos de uma forma reconhecível. Portanto, parece provável que o Silesaurus era onívoro e que parte de sua dieta consistia em insetos. “

“Não há evidências suficientes neste momento para ser capaz de dizer com certeza se o Silesaurus mirou ou não nesses besouros”, disse Heads.

“É possível que tenha sido um comedor de insetos generalista que arrebatou todos os insetos que conseguiu pegar e que os besouros sobreviveram à digestão por causa de seus exoesqueletos (muito resistentes e) robustos”, acrescentou Heads. “Seu tamanho pequeno certamente teria ajudado alguns deles a se manterem intactos, pois tinham uma chance maior de serem engolidos inteiros e não mastigados.”

Besouros d'água comidos permanecem vivos escapando pelo ânus do predador
Outra sugestão dos pesquisadores com base em seus resultados é que os coprólitos poderiam ser uma alternativa a outro material conhecido por produzir os fósseis de insetos mais bem preservados: o âmbar, a resina petrificada dura, amarelada, mas translúcida, produzida por árvores extintas do período terciário. datado de cerca de 66 milhões até 2,6 milhões de anos atrás.

“Trabalhei com fósseis de insetos preservados em âmbar por muitos anos e concordo com os autores que o estado de preservação dos espécimes de coprólito é muito semelhante em integridade e status de preservação”, disse Heads. “É realmente notável.”

Como os fósseis de âmbar mais antigos têm cerca de 140 milhões de anos, os coprólitos muito mais antigos poderiam ajudar os pesquisadores a se aventurarem ainda mais no passado inexplorado, de acordo com um comunicado à imprensa.

Um minúsculo dinossauro preso em âmbar revelou-se

“Não sabíamos como eram os insetos no Triássico e agora temos uma chance”, disse Martin Fikáček, co-autor do estudo, entomologista da National Sun Yat-sen University em Taiwan, em um comunicado. “Talvez, se muito mais coprólitos forem analisados, descobriremos que alguns grupos de répteis produzem coprólitos que não são realmente úteis, enquanto outros têm coprólitos cheios de insetos bem preservados que podemos estudar. Só temos que começar a estudar coprólitos para se ter pelo menos uma ideia. “

Os pesquisadores que encontram insetos coprólitos podem escaneá-los da mesma forma que os cientistas escaneiam os insetos âmbar, acrescentou Fikáček, o que revelaria pequenos detalhes. “Nesse sentido, nossa descoberta é muito promissora, basicamente diz às pessoas: ‘Ei, verifique mais coprólitos com microCT, há uma boa chance de encontrar insetos lá e se você achar que pode ser preservado muito bem.’ “

O objetivo final da pesquisa da equipe de estudo, disse Qvarnström, é “usar os dados do coprólito para reconstruir antigas teias alimentares e ver como elas mudaram ao longo do tempo.”

By Gabriel Ana

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