“Sem Facebook, sem nada”, disse Sturz, 60, ao telefone. “Fico longe das redes sociais. Postei uma foto minha e do meu marido no jantar dos jurados no domingo à noite e depois fiquei mudo.”

A ideia, disse ele, é que quando ele entrar no ringue hoje à noite, ele esteja livre de preconceitos.

“Parte do sonho da ordem deste juiz é que você ande no chão e não tenha ideia de quem são os sete cães que entram”, disse Sturz.

O julgamento do Best in Show requer habilidades que são especiais e peculiares. Os cães não competem em si, mas são julgados de acordo com o quanto eles aderem a um conjunto específico de padrões da raça, conforme estabelecido pelo American Kennel Club.

“Depende do cão que possui mais virtudes, conforme descrito para sua raça”, disse Sturz. “Eles também devem transmitir a essência de sua raça em comportamento, caráter e atitude.”

Com 209 tipos diferentes de cães competindo no show, Sturz deve conhecer bem os padrões da raça de todos eles. Então ele estudou, principalmente olhando infinitas fotos de cães em livros e revistas e na internet, cimentando em sua mente um modelo de cada raça, uma espécie de ideal platônico.

As pessoas comuns que assistem a shows de cães muitas vezes torcem por seus cães favoritos – golden retrievers chamativos, por exemplo, elegantes galgos afegãos ou pastores alemães patetas – sem perceber que essas características não contam necessariamente como virtudes vencedoras aos olhos do juiz.

“Existem algumas raças que se prestam a uma atmosfera de show”, disse Sturz. “Eles são mais ativos, mais chamativos, mais estilosos e têm mais presença. Mas o que estamos procurando é o que a raça deve transmitir. Algumas raças são destinadas a serem mais reservadas, quietas e majestosas, e isso agrada a um juiz tanto quanto o cachorro parado ali abanando o rabo e pulando para cima e para baixo.”

Na vida real, Sturz é o superintendente do distrito escolar Valley Stream 24 em Long Island. Mas ele também é um amante de cães ao longo da vida, tendo competido em exposições de cães por 50 anos e julgado 32 delas, inclusive em Westminster. Esta é a primeira vez que ele premia o Best in Show.

Mal sabia ele enquanto falava que um dos cães nas finais seria um buldogue francês – e possivelmente um favorito pessoal, já que ele tem um em casa chamado Emmet. (Ele também tem um bull terrier, Lola.)

Mas ele prometeu que não importa o que ele fosse confrontado, ele julgaria como um observador neutro, sem medo ou favoritismo.

“Os cães são obras de arte”, disse ele. “Eu amo todas as raças.”