O número de casos em Pequim permanece baixo em comparação com Xangai – 34 novos casos foram relatados na capital na sexta-feira, elevando o número total de casos durante este surto para 228.

Mas a China não está se arriscando ao tentar impedir a propagação do vírus em seu centro político.

Viajar para a China

Minha viagem à China esta semana foi ainda mais difícil do que minha viagem a Pequim em fevereiro para os Jogos Olímpicos de Inverno, realizados em meio às mais duras contramedidas de Covid do mundo. Em seguida, autoridades, mídia e atletas foram separados do público chinês por uma extensa rede de barreiras físicas, períodos de quarentena e testes regulares de Covid.

Agora, para entrar na China, tive que apresentar três testes PCR negativos de clínicas aprovadas pelo governo, feitos sete dias antes da partida, depois mais dois dentro de 48 horas do voo.

No avião, todos os comissários de bordo usavam trajes de proteção, assim como os funcionários do aeroporto de Kunming. Ao pousar, todos os passageiros do meu voo foram imediatamente instruídos a fazer outro teste Covid, um cotonete de dar água na boca e na garganta.

A maioria dos passageiros do meu voo parecia ter passaportes chineses.

Os estrangeiros só podem entrar em circunstâncias muito limitadas e os jornalistas americanos estão achando extremamente difícil obter um visto para a China devido à deterioração das relações EUA-China. Ambos os países concordaram em aliviar as restrições de visto aos jornalistas um do outro após uma reunião entre o presidente dos EUA, Joe Biden, e o líder chinês, Xi Jinping, em novembro passado. Após várias rodadas de negociações, recebi um visto no início deste ano.

Mas quando entreguei meu passaporte americano, o oficial de imigração folheou as páginas por vários minutos e então convocou um grupo de trabalhadores com “polícia” escrito em seus trajes de proteção. Parecia que eu era o único puxado de lado do voo.

Eles me levaram para uma sala privada para interrogatório e, após um longo interrogatório policial sobre minha vida profissional e pessoal, fui autorizado a passar pela imigração e alfândega.

Depois de passar pelo controle de passaportes, puxei uma conversa com o homem ao meu lado enquanto esperávamos para embarcar no ônibus para o hotel de quarentena. Ele é de Xangai, mas vive no Japão há 30 anos. Ele não havia retornado à China desde o início da pandemia, mas acabou decidindo que a quarentena de 21 dias valia a pena entrar no país para visitar sua mãe idosa em Xangai. A cidade está agora sob um bloqueio Covid de semanas, então sua única opção era voar para Yunnan e esperar que a situação melhorasse.

A Comissão Nacional de Saúde da China disse na sexta-feira que a “política zero Covid-19” começou a mostrar resultados em Xangai, e a situação em todo o país está mostrando uma tendência de queda.

21 dias em quarentena hoteleira

Não havia um único assento no ônibus e nossa bagagem estava se acumulando nos corredores. Da janela do ônibus, observei Kunming, uma cidade de 6,6 milhões de pessoas, passar à noite – luzes brilhantes iluminando os prédios e as rodovias.

Depois de duas a três horas de carro, chegamos ao nosso local de quarentena: um hotel termal convertido em uma instalação de quarentena. Trabalhadores em trajes de proteção me escoltaram até meu quarto.

Na manhã seguinte, percebi que meu quarto oferece uma vista deslumbrante de Kunming – uma extensão de árvores verdes e montanhas pontilhando o horizonte. Kunming é a capital da província de Yunnan, um destino turístico popular famoso por suas belas paisagens e áreas de cultivo de chá.

Há uma varanda, mas não posso sair. Mas sou grato pela vista e principalmente pela oportunidade de abrir a janela para o ar puro – em algumas instalações de quarentena que são proibidas.

Não posso abrir minha porta, exceto para exames de saúde e coleta de refeições. Recebo duas verificações de temperatura por dia e testes regulares de Covid, às vezes duas vezes por dia.

Entregas de supermercado não são permitidas, mas o café da manhã, almoço e jantar estão incluídos nas taxas de quarentena, que variam dependendo do hotel para o qual você for levado – você não tem escolha para onde ir.

As refeições vêm em recipientes de plástico colocados em uma cadeira na frente três vezes ao dia – geralmente arroz, sopa e carne frita e legumes. Completo as refeições com lanches que trouxe de Tóquio depois de ouvir falar da comida abaixo da média nos hotéis de quarentena. Felizmente para mim, a comida não me incomoda.

Não há geladeira, micro-ondas e serviço de lavanderia no meu quarto. Apenas uma toalha será distribuída durante todo o período de 21 dias. Arrumei meu próprio tapete de ioga, pular corda e pesos para os exercícios. Apesar do clima quente – está em torno de 30 graus Celsius – o hotel não liga o ar condicionado devido a preocupações com a transmissão do Covid.

Supondo que eu continue a testar negativo, talvez ainda não chegue a Pequim. Se a capital entrar em bloqueio total, todos os voos provavelmente serão cancelados.

Mesmo antes deste último surto, as chegadas de partes da China consideradas de “alto risco” tiveram que passar mais 14 dias em quarentena do governo em Pequim. Felizmente, Yunnan não é um deles no momento. Os viajantes domésticos que chegam de destinos de menor risco devem permanecer fechados em suas casas por pelo menos sete dias para vigilância sanitária.

As autoridades da China dobraram a política de zero Covid, argumentando que permitiu ao país evitar a explosão de mortes em outras partes do mundo e ganhará tempo para vacinar grupos vulneráveis ​​como idosos e crianças.

“Se perdermos as medidas de controle do Covid, um grande número de pessoas será infectado com muitos pacientes críticos e mortes, levando o sistema médico a ficar sobrecarregado”, disse o vice-diretor da Comissão Nacional de Saúde, Li Bin, na sexta-feira.

Mas os críticos dizem que a política é mais política do que ciência.

O presidente Xi colocou sua marca pessoal no “zero-Covid”, e as autoridades frequentemente usam a baixa taxa de mortalidade para argumentar que o sistema da China é superior ao do Ocidente, onde as restrições foram afrouxadas para refletir o aumento das taxas de vacinação.

Mas na China não há sinais de mudança e as pessoas estão ficando cansadas.

No terceiro ano da pandemia, a China ainda se recusa a conviver com a Covid. Nenhum caso será tolerado, não importa o custo.