ALMATY, 3 Jul (Reuters) – O presidente do Uzbequistão, Shavkat Mirziyoyev, disse neste domingo que houve baixas entre civis e policiais após raros protestos no país da Ásia Central, e um político da oposição exilado disse que pelo menos cinco pessoas foram mortas.

Separadamente, um funcionário do governo local disse a um site de notícias uzbeque que milhares de pessoas foram hospitalizadas.

Em um comunicado publicado online, Mirziyoyev disse que os manifestantes realizaram “ações destrutivas” na cidade de Nukus, capital da região noroeste do Karakalpakstan, atirando pedras, incendiando e atacando a polícia.

“Infelizmente, há baixas entre civis e policiais”, disse ele. O comunicado não forneceu nenhuma informação sobre o número e a natureza das vítimas.

Sultanbek Ziyayev, chefe do Ministério da Saúde da República do Karakalpakstan, disse ao site de notícias Daryo.uz que os hospitais de Nukus estão cheios de pacientes feridos em confrontos entre manifestantes e forças de segurança.

“Milhares de feridos foram hospitalizados e estão sendo tratados”, disse ele, segundo o site.

Fotos de Nukus, divulgadas no domingo por outro site de notícias, Kun.uz, ​​mostraram barricadas à beira da estrada, caminhões incendiados e uma forte presença militar, incluindo veículos blindados.

Vídeos compartilhados nas redes sociais mostraram pelo menos dois feridos graves, carregados nos braços e nas pernas. Um estava sangrando no abdômen enquanto o outro gritava.

Outro mostrou um jovem agachado ao lado de um corpo aparentemente sem vida na rua, gritando “Um homem está morrendo” e depois correndo para se esconder enquanto os tiros soavam. A Reuters não pôde verificar imediatamente a autenticidade dos vídeos.

Um político da oposição exilado, Pulat Ahunov, disse à Reuters que pelo menos cinco pessoas foram mortas, segundo contatos com fontes locais e evidências em vídeo. Ele disse que havia relatos não confirmados de dezenas de mortos.

Ahunov disse que as pessoas não podem se mover e obter mais informações por causa do estado de emergência imposto pelas autoridades.

O Uzbequistão é uma ex-república soviética rigidamente controlada, onde o governo reprime qualquer forma de dissidência. Foi o segundo surto de agitação na Ásia Central este ano, depois que o Cazaquistão esmagou os protestos em massa em janeiro e a Rússia e outras ex-repúblicas soviéticas enviaram tropas para ajudar as autoridades a restaurar a ordem.

Os protestos no Uzbequistão foram desencadeados por mudanças constitucionais planejadas que teriam privado o Karacalpaquistão de seu status de autonomia. Em uma reviravolta, o presidente abandonou esses planos no sábado.

Ahunov, líder do partido de oposição Berlik, disse à Reuters da Suécia que condena o uso de força letal.

“As autoridades deveriam ter optado pelo diálogo e pelas negociações desde o início”, disse.

Ele disse temer que a situação possa se transformar em um conflito étnico entre uzbeques e karakalpaks, uma minoria com sua própria língua. As autoridades convocaram uma reunião pública para terça-feira para discutir a situação, acrescentou.

O Cazaquistão expressou preocupação com os acontecimentos no Uzbequistão e saudou as medidas das autoridades para estabilizar a situação.

Steve Swerdlow, professor associado de direitos humanos da Universidade do Sul da Califórnia e especialista na região, disse que o Uzbequistão deve ser o mais transparente possível sobre relatar vítimas e uso da força, e revisar a longo prazo quais preocupações estão no centro de os protestos.

Reportagem de Olzhas Auyezov em Almaty e Mark Trevelyan em Londres, edição de Raissa Kasolowsky, Alexandra Hudson

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