Para o torneio, as americanas agora querem vencer a todo custo.
Depois de vencer os campeões olímpicos do Canadá, Brasil e Japão pelo quarto ano consecutivo na SheBelieves Cup na noite de quarta-feira, o foco do USWNT está nos Campeonatos Mundiais deste ano na Austrália e na Nova Zelândia. Os americanos buscam seu terceiro título mundial consecutivo, o que seria o primeiro para qualquer equipe, masculina ou feminina, e o quinto no geral. Só os homens brasileiros teriam mais às seis.
Embora o USWNT em SheBelieves não tenha sido perfeito – Mallory Swanson e o técnico Vlatko Andonovski falaram sobre a necessidade de trabalhar nos “detalhes” – eles mostraram vislumbres de como podem ser dominantes quando juntam tudo. Swanson superou as outras três equipes sozinha, terminando com quatro gols. Quando o USWNT apareceu na imprensa do Brasil, o fluxo que se seguiu foi impressionante. O gol do Brasil aos 90 minutos na noite de quarta-feira foi o primeiro gol sem sofrer golos do USWNT em cinco jogos este ano.
“Trata-se de se preparar para a Copa do Mundo”, disse Andonovski. “O fato de termos conseguido nos afirmar contra adversários tão grandes, os três, nos motiva muito. Achamos que ainda precisamos consertar algumas coisas e melhorar.”
Faltam apenas dois jogos para Andonovski nomear seu time de 23 mulheres – não me fale sobre por que são 23 e não 26 como os homens fizeram na Copa do Mundo – e apesar de todas as respostas que ele tem depois de SheBelieves , as perguntas permanecem sem resposta .
A lista USWNT é fixa?
Quase não.
No máximo uma dúzia de jogadores provavelmente estão banidos da Copa do Mundo. Alguns, como Swanson, são óbvios. Ela cria oportunidades e não há muito que seus oponentes possam fazer para impedi-la. Seu gol contra o Brasil foi o sétimo no ano e igualou o recorde de sua equipe no ano passado.
Há também outros que Andonovski sugeriu, seja por suas escolhas de escalação ou por seus elogios ao que eles trazem para a equipe. A zagueira Emily Fox jogou todos os 270 minutos da SheBelieves Cup, a única americana a fazê-lo, e apareceu em todos, exceto quatro dos últimos 27 jogos do USWNT desde outubro de 2021. Andonovski elogiou a liderança de Megan Rapinoe, e Swanson disse que os ajustes no jogo que ela recebeu do veterano foram um fator para seu sucesso.
Mas é difícil prever com precisão grande parte do elenco, já que muitos dos principais jogadores do USWNT se machucaram. Tierna Davidson (ruptura do ligamento cruzado) treinou com a equipe durante o SheBelieves e deve voltar com força total no próximo camp. Catarina Macario (ruptura do ligamento cruzado), Sophia Smith (pé) e Kelley O’Hara (quadril) estão de volta, enquanto Christen Press (ruptura do ligamento cruzado) e Tobin Heath (perna) também podem retornar.
“Estou bastante confiante de que estaremos preparados”, disse Andonovski. “Todos esses jogadores já estiveram conosco antes, eles entendem e conhecem nossos princípios.”
O que vem a seguir para o USWNT?
O USWNT receberá a Irlanda por dois jogos durante a última janela internacional antes da Copa do Mundo, anunciou o US Soccer na quinta-feira. As equipes jogarão em Austin, Texas, em 8 de abril, e em St. Louis, em 11 de abril.
A Austrália/Nova Zelândia é a primeira Copa do Mundo da Irlanda e atualmente está em 23º lugar no ranking mundial. Os irlandeses estão invictos há nove jogos, incluindo um empate em 1 a 1 com a Suécia nas eliminatórias da Copa do Mundo. Mas o USWNT venceu todos os 13 jogos que os times disputaram e, convenhamos, o adversário não importa tanto quanto as oportunidades que esses jogos oferecem.
É uma oportunidade de fazer o ajuste fino mencionado por Andonovski e Swanson. E para os jogadores que foram afastados por lesão, esta é a grande chance de justificar por que devem ser incluídos no elenco.
“Embora veremos muitos jogos (da NWSL) depois de abril, estes serão os últimos jogos de nossos jogadores com a seleção nacional antes de termos que escolher a equipe da Copa do Mundo, então eles manterão essa importância”, disse Andonovski.
O USWNT também fará uma partida de despedida, geralmente contra um time que não está participando da Copa do Mundo, antes de seguir para a Nova Zelândia.
O USWNT já sabe quem está jogando na Copa do Mundo?
Sim! O USWNT sabe desde o sorteio de outubro que enfrentará a Holanda, seu adversário na última final da Copa do Mundo, e o Vietnã no Grupo E. Portugal garantiu o último lugar do grupo na quarta-feira com uma vitória no playoff sobre Camarões.
Esta é a primeira Copa do Mundo do Vietnã e de Portugal, o que deve dar ao USWNT uma saída fácil do grupo.
Qual é a programação do USWNT para o Campeonato Mundial?
O torneio começa no dia 20 de julho e o USWNT abre contra o Vietnã no dia 22 de julho em Auckland, Nova Zelândia. Os americanos jogam contra a Holanda em Wellington, na Nova Zelândia, no dia 27 de julho, e voltam a Auckland no dia 1º de agosto para completar a fase de grupos contra Portugal.
O jogo das oitavas de final do USWNT seria disputado no dia 6 de agosto, independentemente de terminar em primeiro ou segundo lugar no grupo. O jogo das quartas de final seria em 11 de agosto e as semifinais em 15 de agosto.
A final da Copa do Mundo acontecerá em Sydney no dia 20 de agosto.
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